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戏码如常,再掀真假之争
在经历过百家争鸣后,独立显卡市场逐渐归为二分天下的局面,虽然演员少了,但戏码愈发精彩。众多竞争对手共存时,还讲求合纵连横的战略技巧,现在只剩AMD、NVIDIA两家,这戏自然升级为你死我活的终极对决!只不过谁都还没找到谁的命门,两家联手的生死大战也演变为了你方唱罢我登场各领风骚一二年的连续剧。
所谓戏码如常,相似的剧情隔几年就会上演一次,只不过A/N双方角色发生互易。相同的剧情,通过不同的包装外衣经常上演,而看客们每次也都欣然接受,间或参与其中,不亦乐乎。
当DX7时代NVIDIA以震撼业界的方式收购曾经叱诧风云的3DFX,DX8时代AMD(时为ATI,后文皆称AMD)全面开放显卡制造授权,终于,聚光灯下的DX9舞台就变成了两个人的世界,而红绿阵营的对决也就从此开始,直到今天。每次轮换双方都少不了台面上的口水战,而最新一期就是真假DX11之争。要想弄明白其中原委,还是探求一下历史,让我们看的更明白些。
历史的车轮如此相似,就如同今日DX11的竞争一样,AMD首先发难,发布了业界第一枚DX9图形核心——RADEON 9700。
9局上半,AMD另辟战场取得领先
在NVIDIA凭借GeForce4系列横扫市场时,已经知道DX8时代注定属于别人的AMD干脆选择提前上马DX9架构的新一代图形核心,与其追随不如跨越,开辟一块新的战场,提前布阵,打你不过至少也能挣个平分秋色。在这种最高战略思想指导下,出现的产品便是我们后来熟悉的RADEON 9000系列。
在MATROX的幻日传言掩护下,R9700以毫无预警的方式空降,业内首款DX9图形核心的桂冠也就这么毫无悬念的戴在了AMD头上。前一晚还在争论GF4 4200如何超频干掉GF4 4800的景象,瞬间转为讨论R9700那梦幻般的规格和性能,一夜之间R9700和AMD红遍大江南北!
R9700的成功发布,在两个方面沉重打击了NVIDIA。首先是在性能和规格上的全面领先,第一枚DX9图形核心的桂冠不但旁落他人手,在具体规格上也被大幅超越,R9700率先提供了256bit的显存位宽,让128bit显存的概念成为了中端显卡的标准;而抛开DX9不谈,更符合游戏应用趋势的8条渲染管线在传统的DX7、DX8游戏中,也让R9700拥有了对NVIDIA产品的全面、大幅的性能超越!
技不如人并不可怕,重要的是NVIDIA头上那顶引领行业技术进步的无冕之冠被打的粉碎!从GeForce256推出开始,包括硬件T&L单元、GPU概念、shader概念,都是NVIDIA率先提出并实现的,在大部分用户,甚至整个行业看来,它就是整个行业的风向标。然而在AMD的R9700面前,前面堆积的光环越多,被砸的就越粉碎。
在NVIDIA看来,这是对它的公然挑战,而在业内看来,虽说不上推翻暴君,但也算得上有人出来割地封王,分庭抗礼!NVIDIA自然不能坐视不理,旋即推出了GeForce FX5800,开启了NVIDIA毁誉参半的GeForce FX5000系列的序幕。
虽然GF5800同样提供了对DX9的支持,而且采用了当时业内领先的GDDR2显存技术,但在架构上的守旧,使得除了在OpenGL这个传统强项中还能保持领先外,大部分应用都不及R9700,特别是在考验shader运算能力的DX9游戏中,性能差距明显。而且GF5800的另一大问题就是功耗和发热在当时看来是非常恐怖的(与现在的GTX480何其相似),又进一步限制了其竞争力。
DX9时代的初次交手,AMD占尽优势。而后续双方的改进产品R9800和GF5900虽然基本都是在原有产品上的改进,但NVIDIA的改进更明显,在shader运算能力上的加强和符合趋势采用256bit显存位宽,都让它挽回了不少竞争力。而这样微妙的差异也会潜移默化的影响到9局下半的对阵。
9局下半,NVIDA几近全程压制
DirectX9可以说是图形API发展过程中最富传奇的一个,特别是DX9C版本,在很多人看来,要不是微软执意把DX10的名字留给VISTA,这个就应该是实际意义上的DX10了,因为其改变的幅度不亚于任何一代DX的升级。直到现在,依然有大量新开发的游戏基于DX9C技术,可见其影响力之大。
在这样一代DX周围,肯定少不了A/N产品的对决,谁都想攀爬到顶峰,遥望一下众山小。细数起来,双方都有4到5代产品堆积在这里,可谓重兵把守,寸土不让。如前文所说,AMD先发制人,在DX9时代上半场抢得先机。而NVIDIA卧薪尝胆,通过对产品大刀阔斧的革新,终于在DX9下半,也就是我们熟悉的DX9C时代“复辟”成功。
也许是9局上半的成功让AMD过分乐观,放缓了在产品和技术上的革新速度,推出的X800系列产品虽然将处理能力提升一倍有余,但依然没有跨入DX9C的大门。而NVIDIA彻底另起炉灶,在GF6800系列上不但一样提供了翻番的性能提升,更率先提供了对DX9C的支持。此外,NVIDIA在这一代产品开始,除了对性能的诉求外,对于额外技术也开始了非常“慷慨的赠送”,在GF6时代,NVIDIA将SLI多卡并联技术导入到产品线中,重现了当年3DFX VOODOO2 SLI的辉煌,用老皇帝的王冠为自己加冕!
DX9C最直接带给用户的画面提升就是加入了HDR效果,让死板的游戏瞬间流光溢彩!而加入这样的效果并不复杂,所以很快就有大量游戏提供支持,甚至稍早发布的游戏都提供了HDR补丁,而这一切当时只能在NVIDIA显卡上才能看到。直观的画面感受让用户对强大的NVIDIA GF6系列以及后续的GF7系列都充满好感,而极大丰富的产品线划分也让NVIDIA从容应对市场需求,不仅扳回失地,更开疆扩土!
经历了从R9000系列扩展而来的X800系列的洗礼,AMD认识到一个DX9C架构的图形核心是多么重要。反正卧薪尝胆已经是AMD面对NVIDIA时的家常便饭,再尝一次又何妨,更何况其结果是诞生了经典的X1000系列产品,而全面重视shader运算能力的时代也就此拉开!
AMD首先推出的是颇具试水意味的X1800系列,虽然采用了全新的架构,而且支持DX9C以及在当时看来非常超前的HDR+AA同步执行能力,但较少的运算单元限制了新架构的发挥。但随着X1900暴力的将shader数量扩展到了48个,伴随AMD 3:1架构宣传的推广,X1000架构的真正实力开始展现。
虽然最强DX9C显卡的头衔最后落到了X1950XTX的头上,但夕阳无限好只是近黄昏,辉煌一时的DX9时代就要终结,AMD也只能沐浴在这夕阳的光晕中。几乎在DX9时代一直处于追赶状态的AMD,面对着NVIDIA通过GF6和GF7打下的庞大江山,只能寄希望与即将来临的DX10时代再战。然而DX10时代的险恶显然是现在的它无法想象的。