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7月19日上午，Tom.com公司旗下的163.net邮箱用户们经历了两种不同的处境。 在上海等地区，因为大半天无法正常收发Email，许多免费邮箱用户烦燥不堪。后来该网站的工作人员解释，ISP服务器出现区域性问题，数据包无法转送和交换，才导致了这些区域性故障。 收费邮箱的用户们却没有遭遇这种情况——虽然163.net推出收费邮箱服务不足1月。163.net曾是大规模推行免费邮箱的始作俑者，6月28日，Tom.com却正式宣布，对新注册用户全部实行收费。 免费邮箱与收费邮箱的不同表现，以及始作俑者的倒戈转向，昭示出当初曾为网站赚取大量Pageview的免费邮箱，如今正面临着黄昏来临的命运。电子邮件市场上，随着国内几大邮件提供商不约而同的收费行动，免费的主旋律已经让位于收费。 “这次是个大合唱，大家都在推收费邮箱业务。”263集团副总裁田健说。根据CNNIC的最新统计，我国目前有2650万网民，其中近8成拥有自己的电子邮箱。以此计算，这次“大合唱”涉及到2000多万人，自然不是件小事。 不约而同的收费行动 其实早在163.net之前，今年2月下旬，21CN网站已经率先推行大规模收费。 21CN在华南有着广泛影响，它和163电子邮局(163.net)、263在线(263.net)、网易(163.com)、新浪一起，被认为是国内五大免费电子邮箱的提供商。据了解，这5家占据了电子邮箱市场上80%的份额。 当然，新浪自认为比其余四家还高出一些。新浪产品市场总监喻时云喜欢引用的数据是：新浪注册邮件用户2300万人，在全球列第五，并且在中文邮箱的第一名。但是他也承认，其中经常使用者有1000万人。 但进入到6、7月份，几大邮件提供商几乎不约而同地行动，收费的步伐才变得紧凑起来。 6月28日，163.net推出了收费的举措。1997年，受美国免费邮件提供商Hotmail的影响，163.net开始在国内大规模提供免费邮箱服务，并凭此跻身国内免费邮箱大提供商之列。但163一开收费服务，就采取了相当激进的做法。 大多数邮件商开始推行收费，一般用户仍然可以注册免费邮箱，让免费和收费并存。但163.net从推出收费邮箱服务起，除了仍然对以前1500万免费用户提供服务外，新增用户却一律收费。163.net如此举措，让人意识到，已经打算完全放弃免费邮箱服务——当初它曾赖此成名。 事隔不足半月，7月10日，263在线在北京宣布了自己的收费计划。象制造企业销售产品似的，263一下就推出了六款收费邮箱的产品，以适应不同的需求。不过，它的行动要比163温和，仍然允许用户免费注册。 新浪显然注意到了这些变化。对于各家收费情况，喻时云谙熟于胸。他是今年3月才加盟新浪，负责产品的销售工作。其实在163和263收费行动出笼时，新浪也已经暗作安排。只是由于王志东事件，收费计划才往向作了推迟。 但是新浪还是决定，在今年8月中旬，向业界正式公布自己的收费计划。它将走一条折衷的路线：仍然可以注册免费用户，但是对新老免费用户的邮箱容量予以减小。新浪曾一直以50M的邮箱容量吸引用户注册，现在据了解，将减至10M以下。 “我们做过调查，近98%的用户实际使用容量在10M以内”，喻说。但这也将一些免费用户的担心变为现实：邮箱容量确实要缩小了。据了解，在邮件市场上也占有一席之地的搜狐，也正在酝酿收费计划，并准备于近期出台。 “免费午餐”吃不起了 1999年，华尔街曾流传过来一个思路，认为一个注册邮箱用户的价值至少在50美元以上，有的甚至说值几百美元，因为利用这个注册用户，可以开展很多业务。西风东渐，国内ICP网站于是纷纷效法，大力发展免费邮箱业务。 “后来才发现，华尔街的指挥棒是错的，当时大家都有点疯了，”喻时云说。在他看来，如何利用这些注册用户，网站经营者们并不清楚，更谈不上成功地开发和利用。 263集团副总裁的田健则认为，国内网站开始纷纷推出免费邮箱业务，实际上与当时的网络环境有关。“那时候，做网站关心的都是点击率和Pageview，好象都有花不玩的钱，谁也都没想到去赢利”，田说。 推出免费邮箱，对增加访问量的贡献是显然的。田健认为，这实际上也是当初各大网站花样百出、吸引用户注册免费邮箱的主要原因。但自从网站开始注重起赢利要求，风向变了。 “免费邮箱对用户而言是免费的，但是对于运营的网站而言，可不是免费的”，田说。他表示，网站要提供免费邮箱服务，在带宽租用、服务器、存储设备、人员维护等上面都需要大笔投入。一年下来，263平均花在每个免费用户上的投入，至少在5元以上。 喻时云也表示，新浪在高峰时期，有时一天免费用户注册量就会达到10万人。即使按平均每名用户需要10MB容量，10万人就需要1TB(1TB＝100万MB)。仅硬成本方面投入，1TB就需要150万元左右。他说，新浪每年这方面的总投入至少在3-5千万元之间，并且投入规模还在增长。 新浪邮箱用户却感到，收发邮箱的速度比以前明显慢多了，还经常出现登陆不上的情形。喻承认，现在速度比以前慢，是因为注册人数增长速度超过投入速度。新浪在邮箱上只有支出没有进账，只能投入放缓。 几乎每个大规模推出免费邮箱网站，都有经济上不堪承受之累。田健也承认，从用户角度考虑，免费邮箱仍然有大量需求。但是从网站运营商角度考虑，免费邮箱在失去当初的作用后，实力雄厚的网站仍在坚持，但财力稍逊的已经选择了彻底放弃。 “收费是发展电子邮箱的惟一出路。如果可口可乐免费一年，世界上就不存在可口可乐了”，喻说。他表示，新浪希望通过收费，能在邮箱业务上持平。田健则希望把收费邮箱业务做成263网站的主要收入来源之一。 这也意味着，迫于赢利的压力，网站们大规模奉送免费邮箱的时代结束了。 小范围争夺 从目前各家出台的收费标准看，21CN、163.net、263等相差不大，每月大都集中在15元左右，高者也不过20元。也就是说，一个注册用户想享受到收费邮箱服务，一年需要支出180元以上。喻时云表示，新浪届时公布的收费标准将与此接近。 一年180元也许不是大数目，但是让已经习惯于免费的用户，心甘情愿地拿这笔钱并不件容易事。“现在邮箱收费有些操之过急，搞不好会大失人心”，在一家大电脑公司上班的张涛说。 有关调查也表明，部分网民对于收费并不赞成，甚至准备采取一种“打游击”的方式——如果甲网站开始全面收费，那就注册乙网站的免费信箱；乙要再收费，就转向丙网站...... 收费邮箱的提供商们，则力图证明收费邮箱要远优于免费邮箱。田健就表示，263的收费邮箱和免费邮箱采用的是两套完全独立的系统。收费邮箱采用是美国著名邮件软件商Software公司的产品，在安全、防毒、稳定性上都非免费邮箱系统可比。 为这套系统，263也真不惜本钱。每注册一个用户，就需要向Software公司交纳4美元左右的许可证费。田健表示，一般免费邮箱经常出现的问题，诸如速度慢、登陆不上、丢失信件、感染病毒等，基本上不会在收费系统中发生。 虽然没有象263那样花大钱从国外购买，但针对收费和免费，采用两套各自独立的系统几乎是通行做法。象21CN采用的是亚信开发的邮件系统，新浪则打算自己开发。喻时云强调，新浪在其新闻享有大名的背后，其实在邮件系统开发上也实力雄厚。 为收费系统提供独立带宽，以及更为高端的服务器，这些也比较普遍的做法，进一步让收费邮箱系统显得胜出一筹。7月19日，163.net两套系统不同的表现已经予以证明。 从交费上，263们也想出了很多办法：可以每个月直接增加到电话费里，也可以在网上支付，或者到邮局汇款，去银行划帐，甚至上门交费等。但是这些邮件商们也明白，无论如何努力，也只能将一部分免费用户转化为收费用户。 目前，各家只能在一些小范围内争夺，目标主要是一些公司职员和专业人员。这些人对邮件沟通依赖度比较高，也非常看重邮箱系统的安全性与稳定性。田健希望到年底，263在线能新增30万名收费用户，新浪则将目标预测在10万名——两家免费注册用户都在千万级以上，这种比例并不高。 但这也许是一种更为务实的目标——收费虽然上路，但不能指望象免费邮箱那样受到欢迎。毕竟即使在国外，目前使用免费邮箱的人数还大大高于收费的人数。 (庞瑞锋)
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