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那么，64位究竟算个什么玩意？首先我们简单的将其阐述一下，在后文中将会仔细进行深入的解释。现在我们只要理解，64位指的就是计算机处理它得到的数据（也就是words）的方式。
“Words”（通常由数据和处理数据的指令所组成）是计算机计算的关键因素，我们可以认为，一个计算机系统可以处理的word的大小很好的标志了它处理和组织数据的速度。可以处理的word越大，计算机处理器每时钟周期可以计算通过的数据信息就越多，或者可以对数据进行更多、更为复杂的计算。
word的概念比较复杂，所以我们下文将会深入的探讨，现在我们必须要了解，64位计算系统在理论上来说每时钟周期可以处理两倍的数据信息——当然这并不是简单意味着计算机的运行速度提升一倍。
虽然64位计算听起来像是一个新鲜的概念，实际上这只是对桌面计算而言是如此。在服务器领域，IBM的7030 Stretch计算系统是第一个64位的计算机系统，早在1961年就问世了，从那以后，64位系统在高端服务器、计算处理、超级计算机等领域就是百花齐放，可谓结出硕果累累。
即使在服务器领域，64位计算进入“平常百姓家”也花了很长的时间。1994年，Intel联手HP，宣布了他们第一个进入64位服务器领域的计划，一年之后，Sun推出了针对企业级工作站的SPARC 64位原生系统，64位计算才在整个服务器领域普及开来。
在六年之后的2001年，Intel与惠普联手研究的结果推出了强大的Itanium系列产品线，命名为“Itanic”，寓意着其在商业领域的旗舰地位。当然，这时候64位还是局限在服务器领域，桌面PC用户只有眼馋的份。
将64位计算带到桌面来的是AMD，他们在2003年发布了Opteron和Athlon 64系列支持64位的处理器，尽管这些处理器并不是基于“纯正”的64位构架（毕竟还要考虑与现有操作系统和软件的兼容），它们却可以支持64位指令的扩展集，名为x86-64。
当时最大的问题是，不管是纯正的64位还是x86-64，没有操作系统的支持它是无法发挥其64位计算优势的，一直以来，服务器领域的Unix、Linux系统虽然支持64位，但是毕竟桌面用户很少使用，2005年微软发布64位版本的Windows XP之后，x86-64才真正有了用武之地。另外Apple方面，OS X系统在Tiger版本之前也不支持原生64位，因为Mac使用的PowerPC处理器，包括G5在内都不是64位的，尽管G5可以处理一些64位的指令。
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