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走过千禧年代：时代改变了……
2000-2004
2000年年末，英特尔发布了奔腾4处理器，最早的奔腾4处理器搭配英特尔自家的850主板芯片组。英特尔把它完全跟Rambus内存捆绑销售，售价非常昂贵，销售一年多来销量并不好，并且引发了台湾芯片组三巨头(威盛、硅统、扬智)、众多主板厂商和内存厂商的一致反对，英特尔后来结束了跟Rambus的合作，推出新一代的845D芯片组。接着，在2003年，英特尔推出875和865芯片组，正式支持FSB800和双通道内存。英特尔的奔腾4处理器也放弃了数年来从奔腾1换成奔腾2，从奔腾2升到奔腾3不断变化的命名规则，尽管核心从Willamette演变成Northwood、和Prescott，针脚从Socket 423演变为Socket 478和Socket 775，“奔腾4”这个称呼却一致没有变化，便于市场营销推广。在整个奔腾4系列中，以加入超线程技术的成就最为显着。集成超线程技术的奔腾4处理器在某些特定条件下同时处理多任务，能够提高工作效率。时至今天，在不少用户看来，超线程几乎已经跟奔腾4完全挂钩。
在奔腾4长达五年的推广周期中，英特尔开始发现，世界已经变得不同了，无论是客观还是主观的环境发展都出乎英特尔的意料之外。太多的变数让昔日的巨人英特尔穷于应付。英特尔的处理器研发工作，面临巨大的挑战。
在英特尔整个奔腾4处理器系列当中，以Prescott核心所受的批评最多。它虽然拥有1MB的二级缓存，31级的超长管线、13条SSE3指令集和0.09微米工艺制程支持，但是耗电量和发热量相当惊人，效能提高也不多，在一些基准评测中甚至比前任Northwood核心的产品要差。英特尔的工程师们陷入空前的反思——是什么导致了英特尔进入千禧年以后，难以拿出像486、奔腾MMX、赛扬300A那样经典的产品？！
从市场的角度来说，自2001年微软发布Windows XP以来，业界近几年在32位应用程序和单机游戏开发上已经面临登峰造极的境地。硬件设备已经不再成为商业办公、网上冲浪、家庭娱乐学习等应用的瓶颈。自2001年以来催生的网上游戏、数码照片、网上音乐和电影分享等应用，一般的PC也应付自如。很多发烧友升级新硬件，仅为追求在游戏上的点滴提升。在新的应用模式没有明朗化以前，PC的升级浪潮已经减缓。
此外，用户的兴趣和需求已经逐渐从固定的台式机平台转移到移动笔记本电脑和像手机和掌上游戏机这样的手持设备上。在中国，经过十年的培育，上网网民今年才刚破一亿大关，但是2005年中国已拥有手机用户3.93亿。从1971年英特尔推出第一款处理器开始，英特尔在2000年以前的每一款处理器产品都恰好迎合了当时市场的客观需求。但是而二十世纪的市场也要求以英特尔为首的硬件厂商不断提升效能以配合应用的速度。但是二十一世纪到来以后，市场的重心已经转移，用户不但需求更快的电脑，而且还需要更有效率、更方便的应用。随之，在游戏方面效能突出的AMD和在手机领域耕耘多年的德州仪器，都大放光彩。坚守提升PC频率理念的英特尔，面临着多方冲击。无论是厂商客户还是最终用户，都要求英特尔拿出能够符合新形势需要的产品。
英特尔也的确拿出了符合新形势的产品，不过这次跑出的不是台式机处理器，而是在2003年发布的移动笔记本平台——迅驰。迅驰平台的处理器由英特尔的以色列海尔发团队研发，并没有过多强调频率，而是强调整体运算效能以及能耗。并且强调整个平台的无线互联应用。迅驰推出后大获成功。不仅掀起了WIFI的应用潮流，而且让移动产品成为英特尔最赚钱的部门。在2005年，英特尔在产能紧缺的情况下，优先把厂房产能调配给迅驰，造成跟奔腾4处理器配套的主板芯片组缺货。英特尔台式机处理器和芯片组所面临的困难，在迅驰的风光大卖面前，更显突出。
从产品技术的角度出发，很容易得出结论——英特尔的设计思路，就是追求稳步按照摩尔定律前进，不断提升处理器的工作频率。奔腾4一直沿用Netburst架构设计，追求超长的管线。这样设计的后果就是导致漏电严重，从而引发耗电量和发热量剧赠。而设计人员的经验证明，性能提升40%左右的处理器，晶体管数量差不多要翻一翻。
解决漏电的办法不少，例如采用新型的硅材料SOI(绝缘硅)，AMD正是采用这种办法。但整个制造工艺将更加复杂，AMD的K8处理器的良品率不高也正是这个原因。英特尔也有“高K”材料，声称可以把漏电量降低100倍左右。但是这不会在目前马上实现，何况，这也不是提升效能的根本办法。
在市场和技术的迫切需求下，英特尔新任CEO欧德宁上任以来，逐渐改变先前以技术导向的发展方向，提倡以客户需求为导向来发展。而英特尔的研发部门需要马上考虑的，就是如何才能研发出适合用户新需求的技术和产品。
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