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风驰电挚九十年代：给我一颗奔腾的芯
1993-2000
由于AMD，Cyrix等公司均在386和486处理器上穷追英特尔不放，而且X86的命名并非英特尔专利。为了以正视听，英特尔在1993年推出第五代处理器的时候，并没有遵循原有的规则命名为“586”处理器，而是采用全新的Pentium(奔腾)标识来加以区分。奔腾处理器的工作频率从75HMz到120HMz不等，采用Socket 4架构。在推出奔腾处理器的同时，英特尔启动了著名的“Intel Inside”的营销计划。一时间，拥有一颗奔腾的芯成为当年电脑用户的时髦用语。
其时，AMD和Cyrix都分别以K5和6x86处理器迎战，由于奔腾处理器在整数运算和浮点运算上表现不俗，而同时代的K5和6X86都各自在整数运算和浮点运算上有明显的劣势，再加上英特尔在处理器的产能和营销手段上占优，因此逐渐拉开了竞争距离。
不过，奔腾处理器并不是90年代中期的最为人津津乐道的产品。在1995年，微软发布了它历史上最为革命性的产品——Windows 95操作系统。Windows 95极为便利的图形操作和丰富的多媒体应用特性令PC市场掀起了又一波更新换代的狂潮。无论是老一辈的386或486电脑用户，还是新入门的新手，都为之折腰。利用Windows 95看图、玩即时战略或者SLG甚至第一人称视角游戏，远远要比在单任务操作系统DOS下用键盘输入命令要简单直接，利用Windows 95听歌，看VCD，对个人用户的便利性和私隐性也强于普通的音响和VCD机。PC的多功能娱乐应用，出现了爆炸式的增长，如果要游戏玩得迅速，VCD看得爽，很多用户马上会想到配备一个频率更高效能更好的处理器。
在这种大环境的需求下，1996年，英特尔上市了带有MMX(MultiMedia Extensions，多媒体扩展指令集)技术的Pentium MMX处理器。奔腾MMX处理器是上世纪90年代英特尔最为人乐道的产品，尽管它被英特尔锁了倍频，但是超外频能力的强大出人意料之外，为此，不少电脑玩家开始尝试超频，从而奔腾MMX也培养了第一代的DIY发烧友。号称拥有450万个晶体管的奔腾MMX处理器，工作频率从133MHz起跳，直到233MHz。
超频后的奔腾MMX处理器犹如阿拉丁的神灯，对加速游戏以及各种应用程序起到了立杆见影的效果，同时为英特尔的处理器效能赢得了极高的美誉度。时至今天，在经典的超频产品中，奔腾MMX依然占有重要的地位。
1998年，英特尔发布奔腾2处理器。奔腾2是英特尔历史上第一款外频提升至100MHz的产品。就在奔腾2发布的同时，英特尔针对PC市场上日益明显的市场细分需求作了区隔，发布了频率为266MHz、300MHz的赛扬，作为廉价入门级产品，一般面向对整机性能要求不高的办公或者入门用户。由于“阉割”了二级缓存，因此赛扬处理器历来不敌同等级的奔腾级处理器。尽管如此，由于售价便宜许多，因此这些年来，真正为英特尔赢取市场份额的，就是赛扬系列处理器。
1999年，英特尔正式推出了奔腾3处理器。奔腾3处理器从450HMZ开始起跳，拥有950万个晶体管，更重要的是，它新增加了能够增强音频、视频和3D图形效果的SSE(Streaming SIMD Extensions,数据流单指令多数据扩展)指令集。不过带有SSE指令集的奔腾3风头依然不是当年最强劲的，因为英特尔发布的带有128KB二级缓存的赛扬300A处理器由于可以把FSB从66MHz加至100MHz，因此超频性能十分优越，而超频后的效果更为发烧友赞口不绝，在许多年后的今天，提及超频王，骨灰级发烧友依然乐意把赛扬300A放在首位。
在整个90年代中后期中，尽管微软先后发布了震撼人心的Winodows95和Windows 98，尽管优秀的单机游戏，例如C&C系列、魔兽系列、Doom系列层出不穷，尽管优秀的应用程序，例如Photoshop系列，微软Office、IE系列不断更新，但是在“硬件搭台，软件唱戏”的单机软件黄金年代，用户依然不能畅快感受PC应用娱乐所带来的“快感”，因为无论是英特尔还是AMD，其处理器的发展落在软件发展的后面，对很多用户而言，“处理器还不够快，处理器还需要超频”成为硬件不断升级的第一理由。但是，很少人想到，在2000年以后，这一切都发生了翻天覆地的变化。
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