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在整个2001年，把免费服务变成收费服务已经成了各互联网企业纷纷追逐的一种时尚游戏，几乎所有的互联网企业都在盯着“收费服务”这盘大餐，企业财务状况不佳，收费！营收状况不好，收费！股市低迷急需商业调整，收费！……
互联网经济泡沫开始挤兑后，收费这面大旗开始被无数互联网企业拿来御寒了，电子邮件服务收费，在线游戏收费，个人主页收费，财经信息收费，电子刊物收费，甚至连注册QQ号码现在也在变相收费，我们已经找不到一个不存在收费的互联网服务。
收费数字游戏
有一个算法大家一定听过很多遍，从中学开始，政治经济学的老师就给我们说，中国有12亿人，如果每个人消费一双袜子，那就是12亿双袜子，结论：这是一个多么大的市场啊！
扛起收费大旗的人也是这样为自己鼓气的，中国有2650万用户，就算只有10％的用户用自己的收费服务，假设一个用户的收费是100元/年，那么就是2.65亿元的营业收入，这个数字太高了？那1％的用户总算低吧？那也有2650万的收入，这笔糊涂账算下来，大家便对收费服务信心十足，好像明天收费，后天就可以赢利一样。
有媒体曾这样简单地做了一道乘法：目前，163.net的用户数是1100万，163用户如果每人给1元，那就是1100万元！真是不算不知道，一算吓一跳！于是这家媒体对此欢呼道：“它意味着中国邮件系统离具有可操作性的盈利模式已为期不远了。”
这是一个毫无意义的数字游戏，照这样算下去，在中国任何行业都是遍地黄金，因为中国从来不会少过人，13亿人口的市场算起来就是卖扣子、针线都可以挣大钱，要做互联网美其名曰为高科技企业沦落到和做鞋子一样的算财务的话，那怎么也得脸红一下吧？
然而，几乎所有打收费大旗的互联网企业都是拿这样一个算法做自己的市场依据的，这最终得出的一个数字结果令每个收费互联网服务提供商都激动不已，这正是鼓动它们纷纷推出各种收费业务的支撑力量。
互联网收费的真实市场
从各种用户对收费接受程度的调查来看，我们所能接到的各种结果是混乱的，互相矛盾的，如在《南方周末》与新浪网的联合调查中，反对邮箱收费的占到被调查者的91％；在263的调查中，愿意接受电子邮箱收费的比例占到31.48％，在163邮局的调查中，愿意接受电子邮箱收费的比例竟然达到80％。
所以我们无法从这里分析互联网收费的真实市场到底有多大，绝对不是用简单的调查数字乘以网民数量就可以得出一个互联网收费用户的数量，很简单一个例子，假设我确实愿意接受电子邮箱收费，但是我同时拥有五个免费电子信箱、一个公司电子信箱，还有一个ISP提供的电子箱，我还会再花100多元再去买一个电子邮箱么？愿意接受和产生最终的消费行为是两码事。
根据CNNIC最新调查表明，中国现有2650万网民，我们把这个数字归为A，在这里面有一部分愿意接受互联网收费，我们把这部分数字归为B，在B类网民里，最终实际购买了互联网收费服务的群体，我们把这归为C，C类网民才是互联网收费的真实市场。
在A类里面，我们首先筛选掉没有购买力的人群，首先23％的学生用户，大约为600万左右，其次我们要筛选掉那些在网吧、公共机房等场所上网的网民，这部分人消费能力偏低，并且没有什么需要要接受互联网收费服务，根据调查，连上互联网的机器仅有1000万台左右，而实际网民数量为2650万，那么至少有1/3多的网民可能是在网吧等场所使用互联网的。把这两个数字叠加到一起，估计真实有能力和需求接受互联网收费的用户数量在1200万左右。
这些人中对互联网收费的接受度就得区分对待了，可能电子邮箱、在线游戏等服务性质的接受度要高一些，但像新闻、电子刊物这类信息传播类就要低很多，我们就选取电子邮箱这个接受度较高，并且目前在收费上已经走了很远的互联网服务，来估计这个真实的市场。
我们假设电子邮箱收费的接受率为30％，这已经是一个比较乐观的数字，也就是说B类用户估计约为350万左右，以每个用户100元/年计算，等于存在3.5亿元的潜在市场，但这部分市场的真正的转化率会有多高呢？
我们看看263的数据，263目前拥有免费的电子邮件用户是1000多万，而其抽样调查的结果是31％左右的人愿意接受邮件收费，排除重复注册用户，估计潜在用户约为200万左右，其目前称自己的收费用户已经达到10万，那么也就是5％左右的转化率。
事实上，对于263这个公布的数字，我们还得保留怀疑的意见，21CN在推出收费电子邮箱的一个月里面，注册用户达到了两万，但到最后缴费的时候，仅仅只有200个用户交钱了，而21CN号称自己是国内目前用户数量最大的电子邮箱服务商，当然是指免费注册的。
有两个因素阻碍着潜在用户消费行为的发生，一是市场上已经存在的各种免费信箱、ISP提供信箱，CNNIC的统计数据是目前平均每个用户拥有2.6个电子信箱；二是由于支付等客观原因障碍着交易的进行。
如此预计的话，C类用户，即实际购买收费电子邮箱的市场用户应该会介于20万—30万之间，目前已经有263、21CN、163、新浪、亿唐等服务商在抢这一块市场，考虑到价格战的因素，这一块的总营业额应该是在3000万左右。这是互联网最有商业价值的一个收费服务，其它如电子杂志、个人主页都远比电子邮件收费的规模小很多倍。
收费后的两难选择
在互联网业界，即成事实的免费游戏规则对任何一家互联网企业来说，都是一场不得不赔到底的残酷游戏，但事实上，收费也是一样，因为收费的服务恐怕大多还是在亏本状态下进行的，它使互联网企业往往面临着一个艰难的两难选择。
假如收费服务将是一座金矿，那么马上随即而来一窝蜂激烈的价格大战也只能把它踩成沙丘了，而问题是，现在收费服务即便算是金矿，也只是一座含金率十分低的金矿，263在宣称它的收费用户达到10万时，营收数字也只能保持支出平衡。
如果仅仅只有一家或者几家互联网企业来推出收费服务，可以肯定，它们绝对可以在这部分业务取得较大的商业利润，但如果后来还有一群饱受免费之苦的“饿狼”虎视眈眈着这个市场，那么可能最后两败俱伤，因为以目前收费市场的容量只能养活几家企业。
现在很多互联网企业都已经决定在收费市场上孤注一掷了，如目前免费电子邮箱的服务商至少有二三十家，它们很多都已经被营收逼急了，如果它们都开始像163邮局一样向收费服务上转向的话，那么收费市场新的泡沫即将出现。
我们可以做这样一个构想，即使收费服务目前有很大的市场，那么一批又一批的互联网企业进入，经过一轮又一轮的价格撕杀，等最后的生存者遍体鳞伤以胜利的眼光环视自己的领地时，却发现常年的价格战使网站的收费服务名存实亡，又回到网络免费主义时代。
收费的大旗还能扛多久
在一批又一批互联网企业加入“收费运动”之后，再经过一段时间，必将会有一大批企业现身说法，收费的大旗并不好扛，众多“收费运动”失败的例子将彻底打倒目前互联网仅有的收费大旗。
到现在为止，还没有任何企业因为推出收费服务取得巨大的成功，虽然业界闹得欢，但从实际来看，都是小打小闹。收费服务现在也仅是理论上的说服力，事实上这种说服力是微弱的。
可以说，在互联网收费上，暂时还没有任何一盏明灯，大家都是在黑暗中小心翼翼的摸索着，这是一条羊肠小道，客观的用户市场可以说明这一点。
毫无疑问，互联网企业大多都是迫于自身的营收压力推出收费服务的，人们把这场运动称为对过去互联网免费时代的反思和矫正，正如一位分析师所说，“当网站的内容都是实验性质的时候，免费很好。但是现在公司不得不将自己的投资变成金钱，并希望能够赢利。”
但是，互联网已经没有力量推翻“免费”那辆大车了，没有任何迹象可以看出有什么因为收费服务取得成功的企业，而免费的服务仍然在互联网大量繁殖。
对于目前的互联网来说，收费确实是仅有的一个选择，就像病人一样，躺在医院里总得开个药方吧，但可能一年后，我们会像现在反思免费一样反思收费。（小淘）
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