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他们坐在沿街落地窗边的餐桌旁,午后令人有些慵懒的阳光透射进来,餐厅里的顾客很少,气氛有些沉闷,他们把目光投向窗外。
突然,马路对面街边小店的二楼房顶上,爬上去了两个小伙子,他们将一块白色旧床单做成的条幅费力地挂在了二楼的临街墙上,他们笨手笨脚的行为让人为其捏了一把汗。
条幅的展开让人松了一口气。查理仔细地看了一下,上面有六个五颜六色的字母——Google,上方写的是“隆重开业”,下面有一排黑色的小字:下一代的搜索引擎。
“搜你们个头啊!”作为当时搜索引擎领域大佬的Mark对此嗤之以鼻,他认为这些家伙不知天高地厚,因为这个星球上的搜索引擎市场大局已定,由当时四大已上市的搜索引擎公司——雅虎、Excite、Infoseek和Lycos所左右,决斗只能在它们之间展开,其余公司无缘置喙,更别说新来的家伙。
作家克劳斯·施梅在《大卫挑战歌利亚》书中描写这一时期的搜索引擎市场时,称雅虎、Excite等公司“虎踞龙盘,坚不可摧,似乎要把任何闯入其领地的新手生吞活剥”。
Mark对挂条幅的年轻人不屑一顾。而查理呢,据他回忆,因为随后还要在附近约见另外一个朋友,就独自在街上遛达。由于无聊,他决定上楼看看这帮年轻人到底在搞什么把戏。
在二楼的一个露天阳台上,几个年轻人如同孩子般,大呼小叫地拖着自来水管打水仗,水花四射。
看到有人上门,他们急忙停止玩耍,上来打招呼。原来谷歌(微博)在这天晚上举办庆祝公司开张Party,因此特意在阳台上洒洒水,好让聚会场地变得清凉些。他们以为查理是受邀的客人。
既来之,则安之。查理逛了一下谷歌的办公室——如果那叫办公室的话。其实也没啥好逛的,站在门口就可一目了然。据作家Ken Auletta描写,当时谷歌办公室里“有三张桌子、三把椅子,还有一张可折叠的乒乓球台,因为打开后,屋里实在无处可放……他们的办公桌是用破旧的木门搭在锯木架上拼成的”。
当时一个矮瘦小伙子上前和查理打招呼,并打印了几张拓扑图,兴致盎然地给他介绍起谷歌搜索原理。查理有些不以为然地听着。
楼梯间忽然传来一片嘈杂声,看来参加Party的大批客人到了。查理看了一下,都是些年轻面孔,基本上都是念书的学生。被人群簇拥的一位年轻人看到查理,就过来和他握手攀谈。这个年轻人连名片都没有,只是随手撕了一张纸条,写了个邮件地址和电话给查理,希望保持联系。查理后来在他的书《给你一个亿,你能干什么?!》中记录了以上的场景。
呆了一会儿,感到无聊的查理挤出人群。下楼后,他随手把那几张拓扑图以及那张手写“名片”扔进了垃圾筒。
后来,查理发现那位给自己手写名片的就是谷歌联合创始人谢尔盖·布林。作为风险投资人的查理曾在自己的博客上称:“我捶胸顿足,后悔莫及,那天我为何不在那楼上的破屋子里再多磨蹭一会儿,好歹也塞给谢尔盖十万八万(美元)的,今天即使没有3000倍,也有个300倍回报吧?”
斯坦福校花的评价
1999年1月,拉里和谢尔盖接受了德国杂志《Stern》的专访,在这次采访中,谢尔盖透露,他们俩当时的工作职责之一是:“倒垃圾,为员工取盒饭,检查工作电话是否正常,订购工作电脑,反正是什么都管。我们上周全职员工数量为4名,本周达到5名,下周将达到6名。估计今后我们全职员工数量将持续增加。”
2月,他们搬进新的办公室,虽然条件仍然很简陋,但比原来的条件要好点,一张乒乓桌就成为他们正式的会议场所,8名员工在办公室里都转不过身来,一个人要出门,所有人都得起身挪开椅子才能腾出地方。但公司业务在慢慢启动,他们开始继续招聘员工。
一天晚上,斯坦福大学的校花玛丽莎·梅耶尔坐在电脑旁,一边吃着意大利面,一边收看电子邮件。她忽然看到了一封主题为“请来Google工作”的招聘邮件。
“讨厌耶!不请自来的垃圾邮件。”她原打算直接按Delete键删掉,但在俯身放碗时不小心碰到了空格键,邮件被打开了。
阅读邮件时,玛丽莎忽然想起她的老师以前提及的两个怪人。当时,她正在准备一篇关于网页搜索的论文,老师曾指了一下楼上,说四楼有两个家伙在做类似的事,并建议玛丽莎找他们交流一下。可是,玛丽莎对斯坦福的博士们没啥好印象:“我知道那些斯坦福博士是什么模样。他们喜欢踩着轮滑鞋在校园里窜来窜去,喜欢拿比萨做早餐。他们经常不洗澡,而且在过道里撞到你时从来不说Sorry。”
不过这封邮件引发了玛丽莎的好奇心,她决定去会一会四楼的那两位博士生——拉里和谢尔盖。美国未来学家斯图尔特·布兰德曾说过:“在合适的地点出现的合适信息,能改变你的生活。”
有着瓷器般光泽皮肤和金黄色头发的玛丽莎,优雅地坐在谷歌公司两位创始人面前,谢尔盖按照招聘工程师的标准询问了她一个多小时。玛丽莎日后晋升为谷歌的高管,曾被《新闻周刊》称作“当代最有权力的女性之一”。
还是回到1999年年中,这一天,刚和谷歌签约不久的玛丽莎正准备参加斯坦福大学举办的毕业典礼,她的老板拉里与谢尔盖忽然出现在视线里,他们穿着短裤,蹬着溜冰鞋,滑过来跟玛丽莎和她的父母交谈。聊到毕业典礼,拉里忽然冒出一句:“哎呀,我好像也是今天毕业,我得去看看。”然后,他蹬着溜冰鞋滑走了,回来时拿着他曾经嫌麻烦而没有去取的硕士文凭,当时他已在读博士课程。玛丽莎的父母惊诧不已,他们开始质疑女儿选择的这个公司是否真的有前途。
6月24日,玛丽莎正式上班,那天也是谷歌的一个重要日子,网景浏览器刚刚把谷歌列为默认搜索引擎。他们原来计划接收网景五分之一的搜索请求,不料网景全都发来了,结果搜索请求蜂拥而至,谷歌一下子瘫掉了。大家四处找拉里来解决问题,却不见其踪影。上午11点,玛丽莎到公司厨房找吃的。她惊讶地发现拉里藏在角落里,他孩子气地说:“我躲起来。网站瘫了,太糟糕了!”
那天,玛丽莎工作到凌晨3点,她疲惫不堪地爬上床,总结第一天上班的感受,她觉得谷歌成功的概率大概只有2%。(作者姜洪军,本文摘自《谷歌风云》一书,科学出版社出版)
记者手记
“创业是一种激情犯罪”
作家理查德·勃兰特说过:“创业是一种激情犯罪。它需要动机、手段和机会。”
“创办Google的时候,我和谢尔盖还是斯坦福大学计算机科学专业的博士研究生,我们当时还不确定自己到底想要做什么。我有一个疯狂的想法,就是要将整个网络都下载到我的计算机上。我告诉我的导师我只需要一个礼拜来完成这项工作。可是,在经过一年之后,我仅仅完成了一部分。”拉里曾这样回忆。
拉里接着自嘲地说:“所以乐观精神很重要,在设定自己的目标时,你需要有一点傻劲儿。在大学里我学到了一句话‘一切皆有可能’。它让我很受启发:我们应该做大部分人不会做的事情。”他还说过:“当别人都没疯到这种程度时,你面临的竞争就很小。”
拉里和谢尔盖的Google飞轮在转动之前,经历了所有创业者都面临的困难,资金、品牌、人才、市场方面的问题接踵而至,他们也屡经挫折。
“激情并不能保护你免受挫折,但它能保证任何失败都无法阻挡你前进的脚步。”作家比尔·斯特里克兰则这样说。
除了激情之外,值得一提的是,今天已成为谷歌CEO的拉里,早年就针对自己在创业上可能面临的性格上的某些不足做着理性的弥补,曾努力地做一些拓展社交能力的事情,譬如他在上大学时就主动担任了一个工程领域的学生会会长职务。他在学习工程学的同时,还有意识地选修商业课程。他曾回忆:“我意识到我会发明一些东西,而且我也想改变世界。但为了达到目的,我必须要让这项技术被人们采用。也许从12岁时,我就知道我最终要创办一家公司。”