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我买上网本是偶然决定下来的。
去年十一长假前,正好到中关村办事,路过中海电子市场时,难得看到一个空车位,临时起了逛中海的念头。
进了中海电子市场,忽然发现一大变化:半年前市场东半部家家摆着上网本,好象千树万树梨花开,如今不知被哪阵风都吹没了,只剩下两家还在经营。
问了一下价格,才1650元,相当于我上一个笔记本1/10的价。于是二话不说就买了一台。
我至今都说不上这个上网本的牌子是什么。柜台上验货时,品牌印在塑料贴面上,没在意给揭了。拿回家后,想看看牌子名称,结果在电脑上、光盘都没找到品牌标志。这就是传说中的所谓“山寨”上网本。
上网本的前世姻缘虽说决定买上网本是很短一瞬间的决定,但我也并非毫无准备。十多年来,我前前后后买过十多个笔记本电脑,除了最后这个上网本,几乎个个都系出名门。
我前三个笔记本电脑,还是上个世纪买的。
第一个笔记本是号称286但实际只有186水平的日本笔记本。是亚运会后在奥林匹克练习馆(当时是电脑市场)花几千块钱淘来的二手货(当时笔记本超贵,买不起正品)。BIOS和键盘都是日文的,一开机直接运行日本DOS操作系统和一太郎文字处理软件。软驱是外接的,没有硬盘。为了运行中文,只好将UCDOS和WPS放在软驱上,用软驱启动,将日文系统空过去,为此而得自己动手编内存程序和批处理程序,精心分配利用1M的内存。还不如二代中华学习机好用。但它满足了我拥有了笔记本的发烧心理。基本是样子货。
第二个笔记本是三星赛扬机,1998年、1999年用了两年。不幸在一个会场上,叫人绊了电源线,摔在地上牺牲了。第三个笔记本是联想的,型号忘记了,1999年9月买的,牺牲方式同上。这时才知联想笔记本以怕摔著称,而且屏幕摔碎是不保修的。所以再不买联想笔记本(据说联想直到收购了IBM PC,才从IBM那里掌握了防摔技术)。
进入新世纪,我开始迷上了VIAO系列,一连买了四个。第一个是8.9寸16:9屏幕的VIAO超小型笔记本(Sony VAIO PCG-C1VJ),俗称“大眼睛”,因为正上方有个很夸张的摄像头(好看不中用,很快镜头就模糊了)。硬塑加银白金属风格,流线极为优美,被誉为为前卫大胆的诡异设计,象今天的iPod一样酷,尤其是可以一只手抓在掌中,第一眼就喜欢上了。这是日本1998年出品,流入中国的。没用过,但按二手价格卖6000多元。它可以称为上网本的前身,没有采用英特尔CPU,而是专为超小本用全美达CPU。基本配置为Crusoe TM5600 667MHz CPU、128M内存、20G硬盘。之所以偏好超小型的,主要是我经常做记录,老要拿来拿去的,用小的更灵活方便,放在男士手包中随身拎着。至于屏幕小,对我根本不是个问题。在WORD中将文字的显示比例调到200%,比大屏幕还清楚。“大眼睛”只相当于现在上网本2/3大,我选上网本一个重要因素,就是看中它小。“大眼睛”后来也牺牲了,她倒不怕摔,但电脑里进了水,还没等干就开机,结果把主板烧了。
2002年,又买了一台二手超薄机IBM240,当时3000多元。非常好用,而且永远不怕摔。为什么开始买二手笔记本呢?因为台式机组件的假冒水平已超过了我的判断能力,而笔记本国内还没有CPU和主板造假的水平,笔记本能造假之处只有内存条和硬盘,一眼就可识别出来。二手笔记本价格与台式机差不多,比一手的便宜一半。只要不赶上返修品,一般质量很可靠。而返修品一般特点是出货量小,有时只有一台,所以只要选中海市场中大批量出货的,就准保没错。那时的ThinkPad质量非常好,不象联想接手后老出毛病(我2009年烧了一台工信部的ThinkPad,虽然修好了,但我自己不敢买它了)。IBM ThinkPad 240是超轻薄的,外观手感俱佳,非常皮实好用,摔了无数次没摔坏。本来打算长期用下去,可惜后来叫我给丢了,还损失了许多没来得及备份的数据。
出于对“大眼睛”的怀念,2003年,我又买了一个“大眼睛”后代VIAO PCG- C1MR/BP,大小外观完全一样,只是银白底座变成全蓝金属风格了。配置是Srusoe处理器TM5800,867MHz,256M内存,30G硬盘。她不久也牺牲了,也是脑子进水了。我不甘心,马上花了1万2,又买了个一模一样的,重量还是995克。这时已到了2004年,“大眼睛”已到出货周期尾声,在中关村很难找到了,最后在太平洋办公楼上买到了中国最后两个“大眼睛”。“大眼睛”现在也牺牲了,倒不是摔坏的,脑子也没进水,而是有一天忽然屏幕中间出现一条线,将屏幕分成两半了。索尼笔记本有一大缺点,就是配件不兼容,想换部件没处找。不过凭心而论,“大眼睛”是我见过的15年来世界工业艺术品的巅峰之作,外观设计和手感比例好得一塌糊涂,索尼居然把她停产断货了,实在有眼无珠。
我买二手笔记本,也有走麦城的时候,都与受到某一特色吸引,买了返修货有关。例如,花1600元买了一个富士通二手机,因为看中它关机后可播放CD,结果一用就坏;花4000元买了一个ACER TravelMate 270,看中它在当时刚兴起的迅驰中的超低价,当时没验出毛病,结果后来发现屏幕不稳定。反之,替亲戚朋友代买的二手机,一律是IBM大批量二手货,从未失手。总的教训是不能违反买批量货的原则。
上网本挑都不挑,拿起就走我说这么多,是希望读者相信我不是那种因为没经验才买上网本的人。相反,我是反复权衡之后,确实认为上网本有优势,才做出的选择。而且我买上网本的那些原则,比如对大小的考虑、散热的考虑、批量的考虑等,都体现在多年使用笔记本的经验中了。
就拿大小来说,初次购买的人往往觉得同等价位,屏幕应该越大越好。可作为玩了十多年笔记本的我来说,屏幕大几乎一点用处没有,因为它再大也大不过大屏幕彩电,看大片根本用不上它。我买的四台大屏幕的,都是刚开始新鲜一阵,以后就成为沉重负担。
至于高性能,我是专门从事计算机网络工作的,我的笔记本用了十多年,连10%的功能都没用上。玩游戏对高性能倒是有需求,不过在我看来,真玩到发烧友程度,再高的笔记本也不适合。因为游戏总升级,笔记本升级却难,CPU和显卡都不能换,不如在台式机上玩,可以随时升级显卡等关键设备。
价格也是一个重要考虑。但主要不是从省钱角度考虑,而是联系功能、性能的划算程度来考虑。买个16500元的名牌笔记本,与买10个1650元的无牌上网本,哪个实惠呢?就我来说,显然后者更实惠。首先从性能上看,我不管用什么笔记本都超不过两年;只要两年内不换足10台上网本,从钱上来说就不亏。而现在这个上网本用到现在近4个月,还没有出任何问题。其次,从功能上看,假设一年换一个升级上网本,比起十年不坏(那肯定得十分爱惜,不能象我这样整天拎在外边乱扔乱放)、配置停留在十年前水平的名牌笔记本,功能不知得强到什么程度。
使了十多年各种名牌笔记本后,我感觉是,它们功能强,主要是强在我不用的地方(而价格高在广告费这种对我没意义的地方);而在我实用的地方,功能并不如上网本强(如移动上网、散热、重量、电池)。所以我图实用功能强的话,就选上网本,不选笔记本。
上网本使用中的出乎意料
同我以前的各种上网方式相比,3G上网本上网,有一个突出的优点,可以在汽车行进中稳定上网。而且在北京以外非常偏远的地方,也照样可以上网。另一大突出优点,是怎么用也不发热。以前的笔记本,都有散热的问题。尤其一到夏天,象个小火炉。热到一定程度,还会使上网变得极慢。因此中关村形成了笔记本散热架这一产业,还不断更新升级,十分兴旺。上网本的第三大优势是份量轻。一只手可以轻松地托住。别小看这一点,长年背着笔记本,开始不觉得,后来总是越提越重。用过了上网本,光冲重量这一点,我也不再喜欢用笔记本了。
出乎我意料的是,报刊上宣传的上网本的种种缺点,在我的上网本上,居然一点也没有发现。其实本来我已做好了它有种种缺点的思想准备,冲着价格只及原有笔记本的1/10,我已准备接受这些缺点,但居然发现这些缺点纯属子虚乌有。
一是说上网本速度慢。我只是打字、上网,并没有发现速度与我过去的笔记本有任何不同;在看视频时,也没有发现任何速度问题;由于有了3G,感觉上网还更快一些。有人说是处理器速度提高了,已没有早期处理器速度慢的问题了。对此我没研究。
二是说上网本质量不稳定。这我就说不清楚了,至少我这台上网本没出过任何问题。我办公室的全体同事,见我用了两个月没坏,一人买了一台跟我一样的上网本,至今谁的都没出问题。
上网本与山寨机的区别没有被研究透上网本与笔记本比,功能又强,价格又低许多,但为什么没象山寨手机那样对产业秩序形成实质冲击?
首先我觉得山寨上网本是个误导性概念,上网本模式并非山寨机模式。
山寨机的第一位特性,在于采用联发科的MTK手机芯片和名为“Turn-key”的全面解决方案,这是所有定义都忽略的核心。联发科开放,手机才能百花齐放;联发科封闭,手机就会万马齐喑。
山寨机最主要的特征在于联发科,上网本最主要的特征在于是英特尔。联发科与英特尔的差异,就是山寨机与上网本的差异。上网本之从百花齐放,到百花凋零,决定因素在英特尔。
英特尔对凌动处理器与南桥、北桥的控制,是上网本与山寨机的主要区别。由CPU(如凌动N270)、北桥、南桥三个芯片为核心的上网本,叫3片机。北桥主要负责CPU与内存之间的数据交换,并控制AGP、PCI数据在其内部的传输,是主板性能的主要决定因素。南桥芯片主要是负责I/O接口等一些外设接口的控制、IDE设备的控制及附加功能等等。N450处理器与北桥芯片整合在一起后,原有处理器+北桥+南桥的3芯片结构变为处理器+南桥的2芯片结构。
这样介绍南桥和北桥,也许比较抽象。为此不妨扯远点。
我在上个世纪最早接触的电脑,不是现在的PC机,而是苹果二代机,以6502微处理器作为中央处理机。用录音机当软驱,靠调节音量大小,进行模数转换,把信号传回计算机。那时还没有操作系统,直接用计算机语言来执行程序。我印象很深的是,当时行家是很看不起英特尔体系架构的。
中科院计算机所多媒体室的老主任打过一个形象的比喻,至今没忘:人脑左半球主管抽象思维,右半球主管形象思维。英特尔处理器特点是只有左脑,没有右脑;而苹果处理器一开始设计,就同时具有左右脑。英特尔架构处理多媒体能力比苹果架构弱,这是根源。
北桥就相当于右脑。对上网本来说,北桥解决显卡等形象思维方面的问题。本来,主管形象思维的部分,需要在中央处理器外解决,是英特尔架构的一个先天缺陷,但也造成了系统开放的机会。多年来,以PCI总线为开放平台,外接声卡、显卡等形象思维芯片和网卡等网络计算芯片,使PC业出现了百花齐放的局面。相对于苹果机,PC机“山寨化”了。
上网本无法山寨化的真实原因
到了上网本阶段,情况发生逆转。如果联发科是英特尔,他不仅不应将北桥往凌动处理器中集成,甚至不应控制北桥,而应退回到PCI总线开放的战略上来。如果是这样,上网本的山寨化之路就能一下走活。制造商就不光是出个上网本壳子了,他可以做各种各样增值开发。举例来说,可以有针对游戏(如《魔兽世界》等)专门优化的上网本,可以在1650元上增值400元。无非是加个加强型的显卡。也可以有专门针对3G的优化,例如可以在中国电信流量计费模式和中移动包月模式间切换,成本超不过300元。然而,英特尔从战略上把这些路都堵死了。上网本不同于手机,不是时尚用品,不易靠换壳子增值。山寨化的正路,从技术角度看,应是系统平台(总线)与增值应用(芯片)的分离与分工。
抛开技术细节,从经济角度看问题,上网本无法山寨化的真实原因更显现出来:
从商业模式看,英特尔与联发科实质区别在于:英特尔要堵死增值商的活路,联发科要广开增值商的活路。一个往西,一个往东,正好相反。从战略模式看,英特尔与联发科实质区别在于:英特尔要走向封闭,为此实行系统平台与增值业务集成战略;联发科要走向开放,为此实行系统平台与增值业务分离战略。一个往西,一个往东,正好相反。
从经济理念看,英特尔与联发科实质区别在于:英特尔走的是规模经济之路,品种越少,成品批量越大,越打价格战,越对自己有利(因此会偏向较大规模下家,让它们竞相扩大批量,对小规模下家死活无所谓);联发科走的是范围之路,品种越多,成品批量越小,越不打价格战,越对自己有利(因此会为小规模下家创造百花齐放条件,让他们靠增值活得更好)。一个往西,一个往东,正好相反。
英特尔还有一重特殊利益。虽然进入低端市场是英特尔的主动选择,但如果凌动上网本大水冲了龙王庙,影响了自己高端市场的利益,总算帐利益不如限制凌动出货量,他会自己为上网本普及设置障碍。
英特尔这种封闭化趋势,对消费者的不利是显然的,对自己短期有利也是显然的,但对长期来说,也可能招致战略上的不利。我不妨再做一个五年期的预测:
第一,可能招来规模经济方向上的竞争对手。一是激发厂商力推单片机的兴趣,与英特尔进行价格战竞争;二是加快智能移动设备(如智能手机)方向的技术跳跃,使终端重新洗牌。
第二,可能招来范围经济方向上的竞争对手。如果英特尔的竞争对手反向思考(可惜现在还没有),将南桥、北桥一起开放,就会动摇英特尔的战略根基,使上网本迈出山寨化第一步。
上网本是个谜。
解开这个谜,小到对个人购买电脑,有参考价值;大到对于产业如何发展,有警示意义。我个人的感受不一定对,只是希望引发大家独立思考。