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1998年,创新一改往日的沉默,推出基于Emu10k1芯片的Live!系列声卡,开始了跨时代的一页。Emu10k1毫无争议的成为当时最为强大的芯片(后来被质疑为欺诈),创新基于这款芯片发展出了Live!系列,一直到今天,Live!系列还能作为主流产品出现。
Creative 创新 SoundBlaster Live! 标准版
当时创新还设计了一款PCI512的声卡,同样是基于Emu10k1,但是这款声卡并没多大影响。Live!系列的出现让市场几乎呈现一边倒的情况,创新一统江湖,虽然帝盟也推出了MX300与之竞争,但Emu10k1强大的处理能力以及出色的兼容性,让帝盟无力应对,帝盟也因此开始走向衰落。短暂的帝盟王朝宣告结束(帝盟的衰落还有其显卡、MP3业务等方面的不利因素)。
创新Live!系列对应当时的高档市场,偕同PCI128、VIBRA 128等中低档PCI声卡,完成了创新PCI声卡系列的高中低搭配,而创新的ISA声卡告别市场,就是在创新的官方主页上再也找不到Sound Blaster 16和AWE64 Gold这样的经典声卡了。在由ISA发展到PCI的过程中,由于游戏的需要,声卡也由以前的双声道发展成了四声道,多声道也成为高档声卡的重要指标之一,在当时,甚至出现了一些假多声道的声卡混淆市场。数字I/O也逐渐被大家认识并且接受,在某个时期内,几乎所有声卡不分贵贱都要搭配或者能够搭配一块支持数字I/O的子卡,这显得有些混乱,以至后来很多消费者对数字I/O出现了一些错误认识。
在声卡竞争的背后,实际真正在拼杀的是音频API,3D游戏的兴起,对音频处理也提出了更高的要求,实时的3D音效成为必须的。当年的CPU并不强劲,这些处理依赖声卡完成。Aureal发展出A3D的技术,获得游戏厂商的支持,它们实现了3D音箱的实施处理,让游戏音效变得更加逼真。与此同时,微软推出了Direct X,这是一套综合的API,支持视频音频加速,而创新在Direct X的音频子集的基础上,二次开发出了著名的EAX环境音效,来与Aureal的A3D抗衡,最终重新获得市场份额。音频API的出现与普及,让声卡迎来了声卡史上少有的黄金发展期,声卡获得了强劲的处理能力与市场接受程度,产销两旺是声卡行业的真实写照,但这些表面的繁荣也为声卡后来的长期低迷埋下了地雷。-