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2001年6月27日,索尼公布了基于USB接口基础上的,用于atrac编码格式音频文件传输的NetMD接口,宣布电脑和MD互动的时代到来了。严格的说NETMD就是一个接口协议,是使用电脑进行atrac3编码,把文件通过NETMD接口传到MD上,MD只进行写入,而不是有“NETMD”这个东西。在其中,电脑端是用MAGICGATE,MD端是用硬件芯片保证音乐版权的。“NetMD”是一种版权保护完善的机器,不能进行其他格式文件的传输,人们把MD机器作为存储器的希望彻底破灭了。这也是索尼在MD发展是史上的一个致命错误。
2001年底,第一台支持NETMD的主机MZ-N1如期上市,这是MD史上功能最强大的一款机器,日版配合可以显示汉字的线控,是当时最潮的装饰,和E909并称一时瑜亮。但是后来爆发出的排线问题使得N1的地位大为降低。这是因为在通过NETMD写入数据时,每一首歌曲都要光磁头回到零磁道写入一次目录表,造成磁头的严重磨损。
然后是夏普的IM-MT880(欧版为899)的上市,在NETMD的战场上索尼将不再孤军作战。MT880采用24比特的ATRAC芯片和特有的3次元(时间、频率、振幅)编码演算方式,音量优良,但是相对同期市场上其他产品相对短得多的播放时间大大降低了MT880的市场占有率。到2002年下半年,松下的MR250才出现在市场上,三足鼎立的局面再次形成,但是不幸的是,MD“无可奈何花落去”的序曲已经奏响了。
2002年是MD诞生十周年纪念,为了纪念这一画时代的发明,索尼推出了三台纪念版的MD机器。分别是MZ-N10、MZ-E10和LAM-Z10,其中分别是具有NETMD的录音机,单放机和台式音响。以10为结尾,说明这三款机器是尊贵的纪念版。台机不予讨论,另两台是在时尚的道路上做到了极致,可以是在MD历史上出名的失败作品。为了做到顶级轻薄,内部元件大幅精简,采用了大量的塑料材质取代光头组件中的金属,造成长时间工作的不稳定性;PCB板的厚度大幅降低,干扰大,强度也有所下降;为了降低体积,采用不可更换的电池,而且电池电极在干路上,没有电池用电源或电池盒不能启动机器;线控极其爱坏等。
在这一年里,夏普推出了不具备NETMD功能,而采用1bit数字放大技术的录放机MD-DR7(欧版DR480)和单放机DS8,这两款机器是走的音质路线,一改以前MT,ST系类机器的暖声机音质,声音冷静正确,而且低音也不再是暴力型的,改走质感路线。
2003年夏普终于推出了带有NETMD功能的机器,这就是IM-DR80(欧版DR580)。这款有健伍的贴牌机,型号DCM-S9NET。此款机器取消了机身的显示屏,加上了线控的汉字显示功能,单放机则是DS7(报价参数评测图库)0,一款具有70余种组合音效的高音质机器。