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全球定位系统(GPS)比我们大家想象的更为“古老”,早在1978年就投入使用,但直到1993年才得到商业应用。多年来,全球定位系统的使用仅限于昂贵的个人导航装置和豪华轿车的仪表盘。但今年,全球定位系统可谓“遍地开花”,从苹果iPhone 3G手机到T-Mobile的G1,再从G1到富士通LifeBook系列这样的笔记本电脑,这种技术得到广泛应用。相信,在全球定位系统的帮助下,我们走到天涯海角都不用担心同亲人失去联系。
展望:随着配有全球定位系统的设备在全世界的普及,Loopt、雅虎Firebird等基于地理数据的服务将会得到很大的发展空间。
7.闪存苹果在将闪存“赐予”iPod的同时,也赋予了一种长期以来充当硬盘陪衬的产品新生。现如今,闪存(Flash Memory)已在消费电子产品领域得到大范围应用,如超薄笔记本电脑、数码相机和媒体播放器等。更为重要的是,EMC、Sun Microsystems、英特尔和日立等科技界知名公司都针对商务用户推出了闪存产品。闪存具有诸多优点,它不仅存储速度快于硬盘,且功耗低。闪存过去发展的一个瓶颈是,价格几乎是硬盘的8倍。不过,随着闪存的“明星魅力”骤减,今年的闪存价格开始大幅下降。
展望:2009年,可能会有更多的数据中心采用闪存,这可能会致使闪存价格进一步下降。如果这一趋势持续下去,相信不久的将来,可以完全和硬盘说再见。
8.Speedo LZR泳衣在2008年北京奥运会,当今泳坛最出色的全能型游泳选手、“飞鱼”迈克尔·菲尔普斯(Michael Phelps)一举创造历史,在一届奥运会夺得8枚金牌,成为奥运第一人。菲尔普斯和其他游泳选手之所以游得更快,皆因Speedo LZR泳衣的帮助。Speedo LZR泳衣采用了新型面料,使用美国宇航局航空科技技术制造,进一步提升了优秀选手的成绩。在影响选手成绩的总减速力上,粘滞曳力(Viscous drag)就占到25%。
Speedo LZR泳衣采用超声缝制技术,主体采用超轻超薄的特殊面料,通过高强度挤压来减少肌肉振动和皮肤颤动,并可使运动员的身体趋于流线型,达到减少粘滞曳力的效果。难道菲尔普斯在北京奥运会上创造的历史全拜LZR泳衣所赐?并不见得,因为参加这次奥运会的游泳选手几乎每个都穿着Speedo泳衣。
展望:我们希望LZR泳衣上的一些技术能走入大众,让普通人亦能体验劈波斩浪的快感。
9.可食用芯片老太太们长年不离手的药丸同样开始走向高科技。微型可食用芯片将取代某些医疗设备的作用,跟踪患者何时服药,监督这些药物的疗效。今年,位于加州雷德伍德城的一家美国公司Proteus使用硅粒制造出可以食用的芯片。病人服用后,芯片会在腹中激活,将诸如心率、体温、失眠状态等重要医学参数,通过电子信号发送给体外接收装置。
接着,数据会被发送到一个在线数据库,或医生和患者的手机上通,令其了解病情进展等情况。据Proteus介绍,可食用芯片可以随时随地跟踪患者对药物的反应。这可能仅是个开始,可食用芯片还会改善药物输送方式,甚至可以将其他类型的病情监控装置插入人体。现在,医生也许可以更好地解答患者的抱怨,因为他们会对患者的感受一清二楚。
展望:如果可食用芯片通过医用临床验证,那么医生就可以用一种全新方式去观测药物的作用。
10.柔性显示屏多年来,科学家一直在致力于研究可弯曲、像纸一样薄的显示屏,能折叠卷起来或缝进袖筒。柔性显示屏可能会改变我们同信息社会相互影响的方式,创造出新型手机、便携式电脑、电子报纸和电子书等高科技产品。今年,这方面的研究获得重大突破,“电子纸”开始从科幻走向现实。在美国陆军的帮助下,亚利桑那州立大学柔性显示屏研究中心制造出一款可供士兵使用的柔性显示屏原型,希望在未来3年内能得到广泛应用。
Plastic Logic和E-Ink等初创企业也在开发类似技术。与此同时,惠普宣布在“电子纸”制造方面取得突破,可以在柔性塑料材料上布置薄膜晶体管阵列,这为生产商在类似新闻纸的卷轴上“打印”显示器提供了可能。此外,三星还展示了一款具有柔性显示屏的手机原型,柔性显示屏可以如书本一样折叠起来。
展望:在汤姆·克鲁斯主演的科幻大片《少数派报告》中,数字报纸可以卷起来放入口袋,而这一幕最早有望在2010年左右成为现实。援引科幻小说大师威廉姆·吉布森(William Gibson)的一句话说:“未来就在这里,只是分布不太广。”