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HTPC，数字家庭的新生力量
在未来的数字家庭中，电脑占据相当重要的地位，各家电脑厂商为了在未来的数字家庭中占有一席之地，纷纷推出了适用于数字家庭的电脑，其中有媒体中心电脑，也有HTPC（Home Theater Personal Computer），即家庭影院的电脑。
作为家庭影院信号源和处理部分的HTPC，是数字家庭的一大生力军，它提供了对HDTV的支持。目前大家认可的HTPC，应具备强大的音视频解码功能，并可以通过软件来调整输出的分辨率，以更好的配合投影机大画面投影或通过大屏幕平板电视播放高清内容，实现普通碟机所不能及的1080i/1080P视频播放功能。同时，也可以下载和储存大量音视频内容。
HDTV是DTV标准中最高的一种，即High Definision TV。HDTV有三种显示格式，分别是720P（1280×720逐行），1080i（1920×1080隔行），1080P（1920×1080逐行）。HDTV所提供的画质非常精细，用“毫发毕现”来形容是绝不为过。
目前在网络中流传的HDTV文件主要有两类，一类是经过MPEG-2标准压缩，以.tp和.ts为后缀的视频流文件。另一类是经过WMV-HD （Windows Media Video High Definition）标准压缩过的wmv文件。少数后缀为.avi或.mpg的文件，其性质与.wmv是完全一样的。HDTV文件都比较大，以一部普通电影的时间长度来计算，.tp和.ts文件会达到8G以上，有的甚至达到20多G。经过重新编码过后的.wmv文件也会在4G以上。
以HTPC替代DVD等信号源设备，延伸了传统家庭影院概念，拓展了传统家庭影院的功能，它可以连接投影机、液晶电视，播放高清晰影片、听音乐，或组建无线网络等。随着HDTV的流行，搭建一台HTPC成为家庭高清玩家关注的热点。
目前HTPC有两大类型，一是品牌机厂商生产的HTPC，二是DIY机型。品牌HTPC在设计比较严谨，机身小巧精致，性能稳定，但是价格较贵；DIY机型通常是消费者根据个人需要选择和搭配的HTPC，自由度较大，性价比更高。尽管两者在设计构思和软硬件取舍上有很大的不同，但万变不离其宗，同样都突出了HDTV的解码能力与播放效果。
作为客厅家庭影院的中枢平台，HTPC仍然是一部电脑，但又不同于普通电脑。虽然在硬件配置和基本功能上，HTPC和普通PC并没有本质上的区别，可以像使用其它任何普通PC那样，用来处理家庭办公业务、上网浏览，玩在线游戏。但HTPC娱乐性能更强大而且最具灵活性，其优势主要表现在升级方便，影音效果出色，大容量存储三个方面。
配置灵活，升级方便。相比普通电脑，HTPC系统要求并不太高，可以根据家庭经济条件选配硬件和软件。而DVD等信号源设备，大多只能实现购买时功能，要增加和升级，只有整台更换。虽然有些机型可以通过软件升级，可以用插件和软件升级，扩展部分内容，但只能局限在同品牌的同一机型，且价格极高。而HTPC则不同，可以随时更换升级任何部分不满意的部分，并且可以随意的截取视音频的片断，静止的画面，甚至自己来编辑影片。
功能强大、影音效果出色。传统的家庭影院，需要DVD机负责MPEG2视频解码，AV解码器实现环绕声解码和处理，机顶盒负责HDTV的解码，以及用D-VHS或光盘硬盘录像机视频信号的保存等等。而HTPC得益于CPU、GPU（图像处理芯片）和APU（音频处理芯片）强大的数据处理能力，完全能够实现传统家庭影院系统需要多台设备才能实现的功能。在视频方面，HTPC可以连接各种大屏幕电视、投影机，从而带来更逼真的大画面感受。在音频方面，HTPC可以直接和家庭影院的音箱相连，达到真正家庭影院的效果。
大容量存储，廉价高效。一台优秀的HTPC不但可以播放高清视频、玩游戏、编辑视频等强大功能，还能实现海量存储。HTPC通常都会搭配二三百G的大容量硬盘，足以容载几十部高清大片，并可以可随时连接因特网更新储存，并可以把DVD、CD虚拟到硬盘播放，等于拥有了一个海量碟片库，只需鼠标轻点即可轻松欣赏，再也不用像碟机那样每次播放都要找碟和进退片，也不用保存太多的碟片。同时，大容量的硬盘对于视频采集也是极为有利，搭配包含高频头的采集卡，可以方便的实现硬盘录像机功能，并能够使用CD-R/DVD-R刻录机，刻录保存MPEG1/2、DIVX、WMV、RM等各种格式的内容。
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