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国内企业的信息化经过多年的发展，已达成了一个共识，在第一个时期要把管理信息数字化。这个阶段也就是ERP大规模普极的阶段。接下来，管理信息实现了数字化以后，企业信息化的热点会是什么呢?
从2002年的协同软件概念出现，到目前被炒得火热的商务智能系统，其本质无非都是对实现数字化以后的管理信息，进行再处理，从而有利于企业决策、控制等一系列管理行为。从这个意义上说，协同软件也好，商务智能也罢，都不过是实现数字化的管理信息处理的一种手段。而现在，实现数字化的管理信息处理又多了一种手续，这就是企业级搜索。
回过头来，我们可以发现，当年的协同软件还处于不温不火的境地，而商务智能系统也还只是被一些信息化基础较好的高端企业所应用，那么，企业级搜索的命运又将如何呢?
提起搜索，人们会马上想到google、百度这样的搜索引擎，但严格说来，它们都不能实现企业级搜索。这里边除了用户所熟知的安全问题之外，还存在一个非结构化数据的原因。
据调查显示，企业内部数据在以每年200%的速度增长。这些数据中，除了20%的数据是以数据库的形式存储外，其它的80%是均是网页、各种格式的文件、邮件和图片等非结构化的形式，它们散落在企业内计算机系统中的各个角落。统计显示，企业网络里超过80%的信息是非结构化的信息，80%里面不到10%的内容是在网页里找到的。其它80%的内容可以是几百种文件格式中的一种格式，不同的应用程序和储存库，使用不同语言，受不同级别的安全模式保护。这些数据总量远远超过了互联网上信息的总量，而这些信息靠常规的搜索引擎是没法搜索到的。
针对非结构化数据，IBM公司去年推出了DB2 9数据库，号称是对XML最为支持的数据库。利用XML语言，用户确实可以处理非结构数据，但从应用角度讲，仅仅实现对非结构化数据的存储和调用还不够，用户还需要实现对非结构化数据的分析和查询。也正是在这种背景之下，企业级搜索的作用开始凸显出来。
从信息技术的发展史来看，信息技术尽管是由它的提供方(现在发展为数量不多的IT巨头)所倡导，但如果脱离了技术使用者的广泛支持，这些技术无论多么优秀，其发展也很难被推向高潮。因此，企业级搜索能否成为信息化的下一个热点，还取决于用户的认可度。
目前在企业级搜索市场居于绝对领导地位的厂商是Autonomy公司，在收购和合并了在企业级搜索市场占据第二位的厂商Virage以后，Autonomy公司更是巩固了自己的绝对领导地位。Autonomy中国区总裁伍昕介绍说：“谈到企业级搜索被用户的认可程度，目前世界排名前五百强的公司全都在用Autonomy公司的解决方案。自2003年3月，Autonomy进入中国市场以来，主要在政府、企业和电信行业取得了长足的发展，先后有大小二十多家成功案例。国内企业对企业级搜索有了一定的认可，但和世界先进企业还有较大的差距。可以说，国内企业级搜索的高潮期还没有真正开始。”
今天，Google和百度等企业的成功已让世人不再轻视搜索和重要性了，我们对搜索的理解半径几乎是由Google的工程师们划定的，面向个人的互联网搜索服务已取得了彻底的成功。在这种条件下，企业级搜索的高潮期还有多远呢?伍昕认为：“企业级搜索的用途非常广。举例来说，国内信息化程度最高的银行是招商银行，但用户登录招商银行的网上银行业务时，当在线提问题时，会发现得到回复的时间非常长，从而感到非常不方便。但如果有了企业级搜索系统，用户经常提的问题就会被汇集起来，用户就可以实时得到问题的答案了。世界五百强企业的应用中，企业级搜索系统可以变化为知识管理系统、专家系统、情报收集系统。因此，企业级搜索是绝大多数企业都需要的。就Autonomy公司的产品线来说，我们也针对不同客户的需求研制了不同的产品，因此并不是说中小企业就不需要或者用不起企业级搜索。”
来自国外机构的调查数据表明，美国《财富》杂志的世界500强公司有90%建立了竞争情报系统，这些系统将来自企业自身、市场需求、战略联盟、竞争对手和竞争环境的原始信息转化为相关的、准确的、实用的战略知识、以满足企业决策者了解经营管理环境的需求，从而制订出保持竞争优势的战略规划或战术计划。情报系统的建立为美国企业带来了丰厚的利润回报，像微软其贡献率达17%，摩托罗拉为11%，IBM为9%，GE为7%。日本企业也非常重视情报工作，日本较著名的大企业如索尼、丰田等公司已经建立了联接美、英、法、德等国子公司的全球情报网络系统，从而能从全球范围获取最新经济信息，为公司制定全球市场扩张战略发挥了重要作用。因此，企业未来的竞争，在很大程度上就是情报收集工作的竞争。而在这种条件下，企业情报收集工作的发展必然会带动企业级搜索的普及，由此看来，企业级搜索的高潮真地离我们不远了。
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