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表情符号本来是一种网上“次文化”，但随着网络使用的普及和手机短信的通行，表情符号已经为社会广泛接受。
网络表情符号已经有了25年历史(来源：中国日报网站)
1982年9月19日，美国卡耐基·梅隆大学研究人工智能的斯科特·法尔曼教授在大学的电子公告牌上建议，用“:-)”这个符号表示笑话，用“:-(”表示需要严肃对待的问题。这样，网络使用者就能避免网上交流产生的误解。从此网络表情符号得到了迅速普及和使用，美国大学的电脑爱好者纷纷开始使用这些符号，此后各国网民和各类技术人员又创造了大量的错综复杂的表情符号。
风行全球
当网络表情符号传入日本以后，日本人发明了另一种横向的表情符号，例如用“"_"”表示微笑，代替美式的“:-)”符号。西方的表情符号大多用嘴表达感情，而日式的表情符号重点却在眼睛上。这也算是东西方文化的一个差别吧。
斯科特·法尔曼教授创造了微笑符号
表情符号本来是一种网上“次文化”，但随着网络使用的普及和手机短信的通行，表情符号已经为社会广泛接受。后来在网络论坛和网络传呼软件中又开始使用更为生动的脸谱(icon)来表示心情。现在的网络表情符号已经超出了起初的简单的微笑、忧伤等脸上的变化，还能刻画其他相对复杂的概念。比如 “=|:)=” 这个符号代表美国总统亚伯拉罕·林肯，而“""o_o""”表示蝙蝠，“C= :-)”表示饭店的掌勺厨师。可以说，25年后的今天，表情符号无处不在。
各具特色
随着网络时代的到来，我们的日常交流越来越多地从口头语言转化为符号表达。现在这些表情符号不再显得幼稚可笑，而是为人们互相交往提供了一定程度的保障，有助于避免错误表达和语言上的误解。尽管如此，鉴于各民族、种族之间文化背景差异，各种符号的使用也代表着不同含义。东方人频繁使用“:-)”或者简化为“)”这个符号，表示微笑，只不过是一种友好的表示，而在欧美很多人理解为“开个玩笑而已”的意思。
在俄罗斯，网民们结合本土文化，创造出了富有俄罗斯特色的网络表情符号。比如在一本很有名的科幻小说中有一个叫做克图虎的海底怪兽，脑袋上长着一堆触角，网民就把它形象地画成“{:？”这个样子，而“[:|||:]”表示手风琴，意在批评某人有在老调重弹或者已经过时的笑话。
走向个性
在网络时代，网络表情符号已经不是电脑高手的专利，任何一个网民，只要有时间就可以自己创造网络表情符号，只要这些符号生动得体，富有创意，就可以被广泛使用。比如有一个比较复杂的符号”Orz”就表示认输，输得五体投地，跪地投降了。这个符号恐怕也只有日本人能够想得出来。
创造第一个网络表情符号的法尔曼教授没有为自己的发明申请专利，当然也没从中获取任何利益。现在法尔曼教授仍然在卡耐基·梅隆大学任教，他说：“这是我送给世界的小礼物。”(信莲)
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