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第16届奥林匹克运动会1956年11月22日至12月8日在澳大利亚墨尔本举行。申请承办本届奥运会的有10个城市，除澳大利亚的墨尔本外，其余全属美洲，即阿根廷的布宜诺斯艾利斯、墨西哥首都墨西哥城，加拿大的蒙特利尔、美国的底特律、洛杉矶、明尼阿波利斯、旧金山、费城和芝加哥。
1949年国际奥委会在罗马年会上，墨尔本以一票优势击败最后一个竞争对手布宜诺斯艾利斯，赢得了主办权。这是奥运会有史以来第一次离开欧、美两大洲。
奥运会情况介绍：
墨尔本是澳大利亚仅次于悉尼的第二大城市，是一个港口城市和海滨游览地。会期原定在2月份，此时正是澳洲的盛夏。但国际奥委会认为此时正是多数国家运动员的休整期，不利于创造优异成绩。后经协商，决定于1956年11月22日至12月8日为会期。这是历届奥运会举办时间最晚的一次，多数国家运动员仍要适当地调整自己的训练计划。
与历届奥运会不同之处还有，马术比赛在另一大洲的斯德哥尔摩提前进行。这是因为在1951年国际奥委会维也纳年会时，墨尔本突然提出，它不能在本届奥运会中列入按规定必须举行的马术项目。因为按照澳大利亚的法律，牲口入境后，必须经过6个月的隔离检疫，而马术比赛的马都是骑手自己携带并经常训练的马匹，实行6个月隔离检疫，将使训练中断，无法参赛。后来，在国际奥委会与澳大利亚政府就马匹入境问题谈判失败后，决定马术比赛改在瑞典的斯德哥尔摩，其余项目按原计划不变。因此，本届奥运会实际上是在不同时间、不同地点进行的，这在奥运会历史上是惟一的一次。
马术比赛于6月10日至17日举行，计有29个国家和地区158名运动员(包括13名女选手)参加比赛。赛前举行了开幕式、点燃圣火和运动员宣誓等仪式，其中点燃主体育场奥林匹克圣火的是骑在马背上的瑞典骑手维克涅(Hans Wikne)。整个形式俨然像一个独立的奥运会。因此，尽管马术比赛很成功，还是遭到舆论的批评，认为两个国家举办同一届奥运会将毁掉奥运会的完整性，并希望以后不应再有类似的情形发生。
本届奥运会共设17个大项145个小项，计有田径、游泳(包括跳水、水球)、举重、自行车、射击、篮球、足球、曲棍球、体操、击剑、现代五项、摔跤、拳击、赛艇、皮划艇、帆船和马术。参加的有67个国家和地区的3184名运动员，其中女选手371人，男选手2813人。埃及、西班牙、荷兰和瑞士均仅参加了斯德哥尔摩的马术比赛。本届奥运会(包括斯德哥尔摩)首次参加的国家和地区有肯尼亚、柬埔寨(只参加了马术比赛)、利比里亚、马来西(今马来西亚)、乌干达、斐济、埃塞俄比亚。参加运动员人数最多的国家是：美国298人，澳大利亚287人，苏联283人。
火炬传递与开幕式：
马术比赛五个多月以后，第16届奥运会11月22日在可容纳10.4万人的墨尔本主体育场正式开幕。宣布盛会开幕的是澳总督爱丁堡公爵。来自奥林匹亚的火种首次利用飞机传递，行程共约2万多公里。在开幕式上，由澳大利亚田径运动员克拉克(Ron Clarke)点燃了奥运圣火。克拉克曾17次创多项长跑的世界纪录，但在奥运会中仅获1964年(第18届)10000米赛1枚铜牌，被称为克拉克现象。代表运动员宣誓的是另一位东道主田径运动员约翰·兰迪。
本届奥运会民主德国、联邦德国联合组团参赛，引人注目。在1955年巴黎年会中，国际奥委会以27:7的票数通过了民主德国、联邦德国必须组成联合代表团参加1956年奥运会，否则暂时取消对联邦德国奥委会承认的决定。无奈，民主德国、联邦德国协商联合组困，使用有五环标志的黑、红、黄三色旗为团旗，以贝多芬第九交响曲中的“欢乐颂”为团歌。
墨尔本没有现代化的大型运动场，为迎接本届奥运会，墨尔本市决定耗资25万英镑扩建一座原来供板球和澳式橄榄球使用的球场为主会场，另耗资125万英镑修建包括游泳馆、田径场、自行车赛场和曲棍球场的奥林匹克公园，耗资2万英镑修建奥运村。而其他项目比赛则在现有的场馆中举行。
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