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新华网莫斯科9月14日电(记者董爱波)俄罗斯14日利用“联盟”运载火箭成功将俄“光子-M3”科研卫星送入预定轨道，一批特殊的“乘客”——蒙古沙鼠、北螈、壁虎和蜗牛等随卫星开始了太空之旅。
俄罗斯地面飞行控制中心发布的消息说，莫斯科时间14日15时(北京时间14日19时)，一枚“联盟”火箭从哈萨克斯坦境内的拜科努尔航天发射场点火升空，9分钟后将卫星送入预定轨道。卫星随后开始自主飞行。
“光子-M3”卫星搭载了俄罗斯本国和欧洲航天局的实验设备，将开展45项科学实验。卫星上有10只蒙古沙鼠，这是俄罗斯科学家首次将这种耐渴能力极强的鼠类送入太空，科学家希望能研究其在失重状态下的水分和盐分代谢。卫星还搭载了北螈、壁虎、蜗牛、蟑螂和蝴蝶蛹等，它们被安放在卫星的一个密封舱内，其太空旅行的全过程都将被摄像机记录下来，以观察太空飞行对昆虫机体等的影响。
欧洲航天局的实验项目有35项，其中包括培养蛋白质晶体、研究骨组织细胞和地衣在太空环境中的生长等。
这是俄“光子”改进型卫星的第三次发射。第一次发射于2002年10月进行，但以失败告终。第二次发射于2005年6月进行，“光子-M2”卫星上进行了化学、物理和生物技术等一系列实验。
“光子-M3”卫星返回装置预定于9月26日返回地球。
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