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新华网日本种子岛9月13日电(记者钱铮)种子岛位于日本九州地区鹿儿岛县南部，面积约445平方公里，是日本最早开始制造火绳枪的地方。日本最大的航天研究中心和航天发射中心——种子岛宇宙中心，就位于这座远离陆地的小岛上。
1969年，现已并入日本宇宙航空研究开发机构的日本宇宙开发事业团组建，种子岛宇宙中心也同时诞生。如今，总面积约970万平方米的宇宙中心承担着日本一系列航天发射和科学试验活动。
从东京乘飞机到鹿儿岛，然后坐船到种子岛西之表港，尔后换车，一路辗转，记者终于来到对外人来说充满神秘色彩的种子岛宇宙中心。
令人惊奇的是种子岛宇宙中心并没有想像的那样守备森严，只有左侧路边一堵水泥矮墙上挂着一块不起眼的牌子，写着“宇宙航空研究开发机构种子岛宇宙中心”，告诉来者这里已经是宇宙中心的地界了。向门牌上写着“竹崎警戒所”的两间屋子里面看，也没见到有人。没有人盘问，也没有人要求出示证件，记者长驱直入进入了宇宙中心。
记者中心设在宇宙中心内最南端的竹崎展望台。宇宙航空研究开发机构公关部的黑川怜树告诉记者，记者中心北面小山坡后面矗立着铁塔的地方，就是承担H2A等大型火箭发射任务的大崎发射场，在它旁边的一栋白色建筑是大型火箭的组装楼。从火箭生产工厂运来的多级火箭在这里组装成完整的火箭，火箭的推进器也是在这里安装上去的。火箭成形后，会被安置到移动发射架上。最后，带着整流罩的卫星被安装到火箭顶端。发射前一天，火箭连同移动发射架被运送到发射场。
展望台西北不远处的山坡上坐落着一栋白色小楼，是整个火箭发射的中枢机构。火箭发射前，各个作业阶段的负责人都要进驻这栋综合指挥楼。火箭发射时，所有相关信息都汇集到这里，发射、跟踪、地面安全等所有与发射相关的指令都从这里发出。
宇宙中心内还设有中型火箭发射场、小型火箭发射场、液体引擎试验场和固体推进器试验场等。作为配套设施，种子岛上还设有光学观测所、航天器跟踪站、宇宙通信所等，它们的主要任务是追踪升空后的卫星，接收卫星的遥测数据，并把火箭和卫星的相关数据发送到综合指挥楼。
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