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“我们认为神州数码有强大的渠道能力，而恰好它能很好地理解我们的商业模式”。埃德·科尔曼总结说。
55岁的埃德·科尔曼(Ed Coleman)符合外界对他行事风格的大部分想象：说话慢条斯理、逻辑严密、谈吐谨慎——典型的职业经理人。如果将他和两位主要竞争对手——戴尔公司的CEO迈克尔·戴尔(Michael Dell)、惠普公司的高级副总裁托德·布拉德利(Todd Bradley)相比，就立刻会发现，埃德·科尔曼并不是那种热情四溢、充满霸气的领导，相反，他更愿意用一种稳定发展的思路来领导公司。
但是现在，他所在的Gateway——全美第三大的PC制造商——正在进行一次激进的冒险。2007年8月16日，他宣布公司与神州数码达成协议，将Gateway全部的笔记本、PC和显示器产品都交给后者代理，正式进入中国。
如果换在十年前，这种举措并不难理解。但是现在，无论从哪一方面看，都非明智的选择。首先中国的PC市场已经高度成熟，利润空间越来越小；其次无论是本土公司联想还是跨国公司戴尔、惠普，都已经完全掌握了游戏规则，新玩家很难找到属于自己的空间。
而且Gateway在中国的“代言人”神州数码，与其在中国潜在的最大竞争对手——联想，恰好具有股权意义上的“手足”联系。就在Gateway宣布进入中国的前后几天，联想控股正通过减持股份的方式而淡化与神州数码的“联想”色彩。而另一方面Gateway一直以来被盛传是联想海外收购的重要对象。此前中国台湾的PC厂商宏基一度也被传为Gateway的竞购方——双方均发表声明否认了这一收购的可能性。
在这种市场环境和错综复杂的关系网中，埃德·科尔曼的选择也不免引发外界最大的疑惑：到底Gateway是真正拓展海外市场，还是想通过这种方式来抬高自身在收购过程中的筹码？
对此，埃德·科尔曼反应平淡的对《环球企业家》说：“我们考虑过这个因素，但某家公司一方面是我们的合作伙伴，另外一方面可能是我们的竞争对手，这对于Gateway来说，并不是不同寻常的关系。”
压力下的扩张
漩涡中的Gateway和它的领军人物埃德·科尔曼，也许真的需要通过其在中国市场的表现，挽回其作为一家具有20多年历史的美国PC厂商的尊严和形象。
显然Gateway并没有从七年前衰退的阴影中完全走出来。2001年，Gateway曾创下财年亏损超过5亿美元的历史纪录，并被迫在全球范围内裁员25%。自那时起，Gateway不得不实行其在全球范围内的“收缩”策略，停止其在马来西亚、新加坡、日本、澳大利亚和新西兰的业务，与此同时，刚刚组建的、以符标榜为主帅的Gateway中国运营团队也同时退出舞台。
在这种情况下，Gateway不得不另辟蹊径。2004年，Gateway以2.6亿美元收购低价PC品牌eMachines，并陆续关闭其在美国的专卖店，开始向零售渠道转型：即通过沃尔玛、百思买等零售巨头销售其PC及相关产品。
目前，零售渠道已成为Gateway主要的销售路径：2007年第二季度的8.41亿美元销售收入中，零售渠道占了七成多。而另一个事实也足见Gateway转型零售渠道的力度，此番推动Gateway进入中国谈判的零售业务的高级副总裁鲍勃·戴维森(Bob Davidson)，两年前即担任美国零售商百思买电脑采购部副总裁。
同时进行的，是Gateway从商业用户到专注于消费业务的转型。目前，其消费业务收入已占总收入的70%以上。而在9个月前，刚刚就任CEO不久的埃德·科尔曼决定更加强化消费业务的重点，将设计、研发力量从商用市场中悉数剥离——这种强化消费市场，降低商用市场成本并提高利润的做法，在短期内已取得一定的成效，使Gateway财务数据逐渐远离亏损的边缘。
然而，收缩策略带来的负面效应是，尽管利润开始得到保障，但销售额却开始下降。目前其员工已从顶峰时的8000多人下降到1700人，业务规模缩水至40亿美元。今年第一季度公司营收由去年同期的10.8亿美元下滑到了10亿美元，零售业务部门营收几乎维持不变在7.66亿美元的水平，专业和直销渠道的销量则分别下滑23%和20%。第二季度，Gateway的营收再度由去年同期的9.19亿美元下滑到了8.41亿美元。
此时开拓海外市场的意义日益凸显。某种意义上，Gateway的“再扩张”是对其放弃行业及商业用户市场的一次前途未卜的代偿。而在Gateway的海外市场评估中，“排名最靠前”的中国市场成为其中重要的布局。同时，Gateway业已布局其他重要的海外棋子，且不无成效：2007年第二季度其欧洲市场同比增长98%，墨西哥同比增长了55%。
“我希望中国是我在Gateway职业生涯中的一个重要印记，但不是唯一的印记。”埃德·科尔曼说。
另类思路
事实上，早在2004年Gateway即与神州数码进行过初步接触。只是那时对于正处于转型裂变期间的Gateway来说，进军中国市场尚且无力为之。相较之下，神州数码的需求动力似乎更大一些，其希望在东芝笔记本之后，能够下一个可几乎“完全控制”的跨国品牌，以捍卫其在IT销售领域的影响力，甚至间或地遮蔽其转型IT服务并不顺畅而带来的尴尬。
转折点发生在今年为期四个月的谈判过程中。因为Gateway的销售模式完全不同于惠普、戴尔等欧美主流PC厂商实施的“大代理制度”，而且通过零售渠道销售，而在中国市场也只有神州数码具备这样的能力，因此在神州数码2个月内帮助Gateway在全国布局140家零售店后，双方开始了正式的合作。“我们认为神州数码有强大的渠道能力，而恰好它能很好地理解我们的商业模式”。埃德·科尔曼总结说。而据知情人士透露，Gateway在今年6月初期拟定的笔记本产品出货目标为首月2000台。
而一个需要被格外关注的事实是，在将神码作为独家分销渠道的同时，Gateway也宣布了和百思买在中国的合作，百思买亚太区副总裁雷蒙德·杨(Redmond Yeung)称，“百思买与Gateway在中国的合作，已不需要再经过一个漫长的磨合期。我们在北美区的成功为双方进一步合作打下非常坚实的基础。”同时，Gateway负责零售业务的高级副总裁鲍勃·戴维森也表示，将来“非常愿意去寻找传统家电和电器的大零售商”，以加强对主流城市销售网络的覆盖。包括苏宁、国美等在内的国内家电零售巨头，可能将成为下一步Gateway亲密接触的对象。
但即使如此，仍有足够迹象表明，Gateway进入中国的具体策略仍然暧昧不清。时至今日，Gateway并未对外界公布其在中国的高管班底。这意味着，无论是产品定价、销售渠道铺设，还是具体的营销策略，神州数码都将一手包揽，成为名副其实的“准厂商”，而Gateway所需完成的唯一使命即是确保供货。
除此之外，Gateway在中国的最大投入，只是在上海成立了一个只有16名员工组成的办事处，作为与神州数码的联络与沟通机构，并兼顾一些销售支持、供应链管理，以及本地产品设计与优化任务——这和惠普、戴尔以及日系厂商高度重视中国市场，派驻大量人才的做法大相径庭。或许这正如一位国内PC制造商高层所言那样，“Gateway在中国观望甚至投机的心态可能远远大于实际深入市场的心态。”
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