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英国奎奈蒂克公司最新制造的"西风"无人驾驶飞机翼展达到18米，完全由太阳能电池提供动力。该公司一位发言人介绍说，"西风"无人驾驶飞机携带的太阳能电池在白天将光能转化成电能储存起来，夜晚飞行时飞机的动能完全由太阳能电池放电产生。目前，该型飞机夜间的最大飞行高度达到了1.8万米。
按照奎奈蒂克公司这位发言人的说法，在最近进行的一次飞行试验中，"西风"无人驾驶飞机曾不间断地飞行了大约54小时。在试验开始阶段，测试人员先用遥控器手动操纵"西风"无人驾驶飞机飞行了3公里，此后飞机进入自动飞行阶段。整个试验过程中，地面测试人员密切观察并记录了飞机飞行时的各种参数数值，而飞机自身携带的摄像仪器也拍摄了长时间的地形侦察录像。
此前，奎奈蒂克公司测试人员已经在美国新墨西哥州对"西风"无人驾驶飞机进行了几次试验，按照英国军方的设想，"西风"无人驾驶飞机将在伊拉克和阿富汗等国际热点地区服役。目前"西风"无人驾驶飞机从1.8万米的高空侦察拍摄地面目标，能精确到25.4厘米。特种兵也可通过它在偏远地区传递无线电信号。
从飞机性能方面来看，"西风"无人驾驶飞机仅重721磅，机翼主要由由轻量级碳复合材料制成，材料外面包着太阳能电池面板，40节可充电的锂电池用来提供两个推进器所需要的动力，此外该飞机机身涂满了一种新研发的能抵御高温的保护材料。
与1500万欧元一颗的侦察卫星相比，一架"西风"无人驾驶飞机仅需100万欧元。"西风"研发工程负责人卡罗琳·斯利姆说："我们并不是说这项发明会取代人造卫星， 但它将成为其必要的补充。与昂贵的卫星侦察和监视平台相比，这种无人飞机可自我维持运转，不需燃料，当然这就会使它的运营成本更廉价，并能提供更精确的观测数据，在许多方面这种飞机将超越其他飞行器。我们相信太阳能无人侦察机的时代将很快到来。"(薛丽华)
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