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新浪科技讯北京时间8月27日消息，据英国《泰晤士报》报道，2个具有开拓意义的太空探测器在发射后30年后，现在即将到达太阳系边缘。“旅行者”2号太空探测器于1977年8月发射升空，现在它仍向相隔78亿英里(126亿公里)的地球发回观测数据。它的“姊妹”探测器——“旅游者”1号于1977年9月发射升空，目前距离地球97亿多英里(156亿公里)，是太空中距离地球最远的人造物体。
在开始的12年的飞行中，这两艘飞船发回了木星、土星和它们的卫星的“特写”照片，以及天王星和海王星的第一批详图。在过去的19年，它们一直在慢慢靠近我们的太阳系边界，那里太阳的影响已经结束，星际空间开始。2004年12月，“旅行者”1号探测器进入这个被称作太阳风鞘(heliosheath)的区域(大约距离太阳87亿英里，即140亿公里)。随着它逐渐闯入恒星之间的稀薄的气体中，太阳风的活动慢慢减缓下来。“旅行者”2号探测器有望在今年晚些时候到达太阳系边缘。每艘飞船都携带着5个功能齐全的科学仪器，当它们经过这一区域时，会用这些仪器来研究太阳风、高能粒子、磁场和无线电波。
这种飞船因为距离太阳太远而不能利用太阳能。它们以低于300瓦特的功率运转，这些电力只够为一盏明亮的灯泡供电，这些能量由一台放射性同位素温差发电器提供。华盛顿美国宇航局科学任务委员会的副会长艾伦·斯特恩说：“‘旅行者’号在结束最初探测木星和土星任务后的25年多的时间里，继续向地球传输重要探测数据的事实是设计者、建造者和操作者取得成功的有力证明。”(杨孝文)
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