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本报记者孙永杰
一个企业，无论是顺风顺水，还是逆水行舟，能够始终前进并勇立潮头的动力是什么？那就是持续不断地创新。
Tick-Tock模式：制衡AMD的利器
就在AMD对外声称将在9月正式对外发布认为是对付英特尔的杀手锏四核Barcelona处理器的时候，英特尔迎来了其“酷睿”架构发布一周年。看今日英特尔与AMD的竞争，英特尔已经将AMD远远抛在了身后，而这之中最重要的战略之一就是英特尔推崇和采取的Tick-Tock模式。
所谓英特尔的Tick-Tock模式就是每隔两年的奇数年会推出采用更小、更先进制程的处理器，与之对应的是每隔两年的偶数年推出新的处理器的架构。按照英特尔的Tick-Tock模式的发展，在今年的下半年，英特尔将会推出采用最新的全新高k栅介质和金属栅极材料的45nm制程的Penryn处理器，明年将会推出全新的Nehalem架构，到2009年，会推出采用32nm制程的Westmere处理器，之后的2010年，全新微体系结构Sandy Bridge将会粉墨登场。
对于为何英特尔采取Tick-Tock模式来发展自己的处理器平台，英特尔中国区产品总监洪力在接受《中国电子报》独家专访的时候称，首次采取上述的Tick-Tock模式是为了能够让英特尔保持在处理器领域持续的创新能力；其次就是可以最大限度降低处理器研发中的风险；第三则是保证最终的交付到用户手中的产品最稳定、最高效和最具性价比。
记者认为正是由于英特尔的Tick-Tock模式的直接和间接效应使得英特尔在与AMD的竞争中保持了优势。这主要体现在英特尔先于AMD近一年左右的时间推出了四核产品，并已经达到了100万枚的出货量。与之相比，AMD的四核Barcelona处理器却是频频跳票，进而失去了抢占四核市场的先机。就连AMD公司CEO鲁毅智日前也不得不承认，由于延后推出关键产品四核Barcelona处理器，使得公司痛失部分订单和市场占有率。鲁毅智同时表示，Barcelona处理器推出时间表比预期延后主要是因为AMD设计太多功能在该款芯片上。
其次就是从制程上，英特尔在2007年下半年将进入45nm制程的时代，而AMD即将推出的号称全新的四核Barcelona处理器依旧还停留在65nm制程上(AMD全线产品正处在90nm向65nm过渡阶段)，制程上的落后让业内对于AMD四核Barcelona处理器的期待值大打折扣。
第三就是近日AMD受到资金的困扰而改变策略从联合开发转向芯片代工。这意味着AMD将专注于推动芯片外包，在微处理器领域可能将结束与IBM、台积电的技术联盟。如果事实成立的话，AMD在芯片领域的技术实力会受到很大的削弱。对此，英特尔中国区产品总监洪力告诉《中国电子报》记者，在处理器架构和制程快速发展的今天，工艺上的集成变得非常重要，小小的疏忽都有可能造成产品的失控而导致失败，所以AMD选择芯片外包无疑会增大AMD的风险，削弱AMD的竞争力。
第四就是新的制程和架构变成产品需要大量的资金投入。据英特尔中国区产品总监洪力讲，一般情况下，采用新制程量产产品至少需要30亿美元的投入，相对于目前深受资金困扰的AMD来说，进入新的制程，即使技术能够达到，如果量产的话，谈何容易。
多核：引领芯片产业发展
众所周知，过去超级计算机大部分用于金融模型和像流体力学和地理勘测这样的科学计算。但未来一个崭新的多线程编程时代将使大量的消费类应用软件都能够充分享受并发挥多核处理器的计算能力。未来诸如PC和手持设备上的高清娱乐、用户敏感环境中的人工智能、即时视频通讯、逼真如现实的多媒体游戏等应用将在万亿级计算处理器的帮助下蓬勃发展。另外，语音识别的发展也将进入新时代。未来的PC甚至可以通过人的唇形来读取用户语音，并大幅改进语音识别的精确度。
鉴于此，万亿级计算将是一场在计算能力和创新数量上的双重革命，而这些都是处理未来先进应用的必要条件。“万亿级”这一术语本身是指必须由具有万亿次浮点计算性能的平台来处理的万亿字节数据。其计算能力是当今千兆级设备的一千倍。
从未来的发展看，针对海量计算的前景，英特尔已开发出一款新原型芯片，将80个简化的浮点运算核心(相当于电子大脑)整合在单一晶粒上。这是横扫半导体行业的设计变革的最新标志。
英特尔(中国)研究中心总经理杜江凌博士在接受《中国电子报》记者采访时称，英特尔这款新型芯片是一个研究项目，而非一款实际产品。这种集成了80个微处理器的芯片专门用于“浮点”运算。在测试中芯片的运算速度超过了teraflop级(即每秒可完成一万亿次浮点运算)，而耗电量仅为62瓦。与此形成鲜明对比的是，英特尔在1996年打造出的首个teraflop等级超级电脑占地2000平方英尺，耗电量50万瓦。
据介绍，英特尔正在对处理万亿级工作负载所需的能力进行分类研究。这些处理能力可以分为三种基本类型：识别(Recognition)、挖掘(Mining)与合成(Synthesis)，统称为RMS。识别指的是计算机检查数据和图像并据此构建数学模型的机器学习能力。例如某个具体人脸的模型；挖掘是在大量现实生活数据中发现特定模型样例的能力。如从多种分辨率、照明环境的图像中找到某个具体的人脸；合成则是指通过构建新的模型样例来探索理论场景的能力。比如，如果某个人更年轻或更老，他会长得什么样。据透露，英特尔未来致力于构建出内含数十个乃至数百个内核的处理器，它们有望在5-10年内问世。届时不仅普通PC，甚至一部手机上都可能内置一块80核的英特尔处理器。
如果说多核给我们展现了一幅远景的话，那么四核恐怕就是今年的焦点。但同时摆在厂商面前的是，面对刚刚成熟的双核市场，四核该如何定位？双核和四核能否不冲突而在各自的市场都有所斩获？
英特尔(中国)有限公司服务器平台产品经理顾凡告诉《中国电子报》记者，应该说从去年英特尔的四核处理器发布到今年的第一季度，对一些企业级客户来说的确需要做一些验证，然后再采用四核的服务器，这需要一些时间，但是从趋势来说，四核会在2007年走向主流的两路服务器市场。所谓走向主流，就是和双核服务器相比，会从第一季度的七三开，到第二季度的六四开，然后是反六四开，反七三开。需要说明的是，我们双核的5100和四核的5300系列是基于同样的服务器平台，因为芯片组没变，内存技术、总线技术、I/0技术没变，这是一个很重要的前提。在这样一个前提下，双核走向四核对于一个企业级客户来说并不是一个迁移，而是最快地就可以利用这个技术。换句话说，由于给用户建造了一个很稳定的平台，处理器的更新只是帮助用户在同样的价格下得到更多的性能。
软件开发：打造完整产业链
其实根据笔者的了解，英特尔之所以领先于AMD，除了上述的Tick-Tock模式的效应外，英特尔在推动整个行业发展的层面上更能体现出其作为“行业领头羊”的特殊作用。首先，在配套软件开发方面，为了能够让整个IT行业最大化地利用四核，发挥四核的效率，英特尔推出了一系列软件产品，这些软件产品将帮助开发人员优化他们的应用，围绕多线程进行优化。例如从对于四核的应用来看，英特尔目前已经有近10000人(英特尔全球有80000人左右)在从事软件方面的研发、调优和为其他的软件开发商及开发人员提供支持，这无疑有助于加快多核产业链的完善，因为英特尔知道，没有多线程软件应用的支持，四核和未来的多核将无用武之地。
此外，前不久英特尔斥资2.19亿美元购买EMC旗下即将上市的VMware约2.5%原始股。众所周知，VMware已经成为虚拟服务器以及虚拟化软件的代名词。英特尔希望能够通过投资VMware加大其在虚拟化平台市场上的影响力。但多核下的虚拟化会给用户带来什么呢？英特尔(中国)的资深架构经理赵军告诉《中国电子报》记者，从企业级的用户看，多核下的虚拟化会增加用户的应用，而且如果用户的某一个核的运算能力不够，崩溃了，其他的核可以接过去(应用的迁移)，而避免系统崩溃的问题。如果我们把这个改变带给我们的用户，这就是虚拟化带来的一个好处，就使你的系统更健壮。同时对个人用户也是这样的，将来你家里可能不止一台计算机，有时两台都在跑，这个机器坏了，应用全切到另一台，等到你这台修复以后又可以转回去。而从单机的应用看，你一台机器通过多核和虚拟化可以跑不同的操作系统和应用，换句话说，你既可以在Windows下玩游戏，也可以同时在另外一个操作系统下做其他的事情，但彼此间不受任何的干扰。由此可以看出，英特尔在着力打造多核产业链。
除此之外，英特尔还致力于解决方案、战略投资、主板与服务器系统更新、提高产业工业标准以及提供开发商服务，设立软件开发商联盟、英特尔软件学院，超前开发支持计划等范畴的创新。而这些需要的是公司的整体发展和创新战略，岂止是一款产品能定乾坤的。
恐怕正是由于上述英特尔领先AMD的竞争态势，英特尔中国区产品总监洪力告诉《中国电子报》记者，我们只是希望AMD不要落得太远。
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