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驱动轴转速
硬盘的驱动轴转速以RPM(revolutions per minute)为单位，这是目前评价硬盘性能最重要的参数。高轴速带动盘片高速运转，这意味着同一时间就有更多的 数据区域通过读写磁头。硬盘旋转得越快，在给定的时间段里能够存取的数据就越多。高转速也对减少访问时间有好处：当磁头移动到磁道上之后通常都要等候目标扇区到达(现代硬盘会在这段时间里就开始读取并缓存稍后可能用到的数据)，提高盘片转速可以减少这段等候的时间。即便如此，硬盘还是要等待伺服系统标记数据的开始和结束位置。
服务器和工作站用3.5寸硬盘转速通常为10000或15000RPM，而桌面硬盘一般为7200RPM。只有西数的Raptor给桌面PC带来了10000RPM的转速，对于发烧玩家来说绝对是不二首选。不过，从每G价格的角度来看这还是十分昂贵的，因为你买一块150GB Raptor比500GB的7200 RPM硬盘还要贵。
笔记本硬盘转速都比较慢：5400RPM正在取代4200RPM，而7200RPM还是不多见。主要原因还是高转速的能源消耗太大。笔记本的好坏非常依赖于运行时间，这也是为什么厂商们一直在犹豫是否在主流笔记本上采用7200RPM的配置。1.8寸或小点的硬盘运行在4200RPM，而1寸和0.8寸的还要更慢一些。
新的3.5寸硬盘在7200RPM转速下能提供平均90MB/s的传输速度，2.5寸硬盘相比要低很多——大约在30-50MB/s之间。1.8寸和更小的型号就更慢了。
盘片尺寸
如果你只比较硬盘的轴转速，你就会认为不同的产品性能应该差不多的，这绝对不对。想要高性能的话提高转速是必须的，但是不同磁道经过读/写磁头的有效速度却大不相同。
所有的硬盘都按照恒定的角速度运转，也就是说它不会根据磁头位置不同而调整转速。结果就是，在盘片外缘每秒钟磁头能够经过的数据要比内侧磁道多得多。3.5寸盘片的外缘，磁道长度约为10英寸，在7200RPM转速下盘片外侧绝对速度达到67MPH(英里每小时)，而内侧只有17MPH。很显然外侧磁道的数据传输率要比内侧磁道高得多。
正是因为这个，磁盘整理程序(重新排列硬盘上分散的文件碎片的应用程序)总是把Windows交换文件(页面文件)放在 存储媒体最开始的地方，这个位置能够提供最佳性能。比较绝对速度的另一个结论就是：2.5寸硬盘绝对不可能达到3.5寸硬盘的数据传输率，因为有效的磁道转速不够快。
盘片数量
如果你研究过一个硬盘家族以及每个型号的具体参数，你就会发现硬盘的容量并不总是跟制造商标称的每盘片容量相匹配。例如，希捷的Barracuda 7200.10每盘片容量接近200GB，而实际的硬盘型号则是250GB和320GB。
其原因可以归结为市场需求。某些客户指定要250GB的硬盘，即便只是为了引用的时候方便进行数据比较。还有就是成本压力，一般用户只能承担250GB硬盘的价格，而且也有可能并不需要更多的容量了，很显然制造商需要把容量控制在所谓的“甜点”(参见译注2)上。最后，制造商的生产也是一项商业活动，卖出大量的硬盘远比最大限度地利用每个产品的容量更加重要。
因为这些原因，许多硬盘制造商都不会利用所有的存储容量，这意味着那些容量跟盘片数量不成倍数的硬盘其内侧磁道是废弃的。除了容量上的削减，这也使得硬盘能够提供更好的最小数据传输率。
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