【计世网独家】(记者李欣原)当尼葛洛庞帝首推“100美元电脑”时,IT厂商普遍对其存有质疑,而现在低价电脑却成了他们寻找“下一个10亿PC市场”的一个突破口。 在刚刚结束的Computex2007展会上,英特尔和华硕宣布将合作开发名为“Eee PC”的低价笔记本电脑,并将于今年8月投放市场,而采用威盛芯片的低价电脑CE260也成为展会的一个亮点。而在此前,麻省理工学院(MIT)确认,为“每个孩子一台电脑”(OLPC,One Laptop Per Child)项目打造的低价电脑将于今年9月投入批量生产。由此似乎可以预见,低价电脑商品化的时代即将来临。那么,谁会为低价电脑买单呢? 质疑者变成推行者 2005年1月,当尼葛洛庞帝首推“100美元电脑”时,质疑声从四面八方传来,首当其冲的是IT厂商们。英特尔前CEO贝瑞特曾斥之为“100美元的玩意儿”,“用户需要的是全功能设备,而不是依赖于服务器才能获得的功能,以及需要依赖手摇发电的设备”。比尔·盖茨也指出:“用户需要一台像样的电脑,而不是眯着眼睛才能读得到屏幕上的文字,而且不用一边打字还要一边手摇发电。” 尼葛洛庞帝是低价电脑的积极倡导者。但时至今日,众IT厂商追捧的“低价电脑”已基本背离了其最初的“公益精神”。 而今,英特尔执行副总裁Sean Maloney却说:“低价电脑市场潜力无穷,不只是要卖到新兴国家、还可以成为发达国家消费者的第二台计算机。” 那么,是什么导致了IT领军厂商态度的转变? 据IDC统计,在发达国家,电脑的普及率已经达到60%以上,全球PC市场的增长率已降至10%以下。在这样的背景下,经济相对落后但快速发展、PC普及率较低的亚太、中南美等国家和地区成为PC厂商新的关注点。预计到2010年,除欧洲、美国、日本之外的PC市场占全球PC市场的比重将提升至45%,新兴市场的规模将超过200亿美元,成为PC产业新的增长点。 低价电脑广阔的市场前景让IT厂商不再沉默,尽管它们推行低价电脑的初衷可能和尼葛洛庞帝不同——OLPC有浓重的公益色彩、试图消减“数字鸿沟”,而IT厂商则希望为已经接近饱和的个人电脑市场再创商机,但是,两者“追求低价”的目标却是一致的。 随着低端市场重要性的提升,硬件厂商由低价电脑的质疑者逐渐转变为支持者。除了MIT的OLPC项目以外,英特尔的Classmate PC、微软FlexGo计划、AMD 50X15、威盛PC-1等计划,都是基于低价电脑的理念。 在理念转变的同时,低价电脑的营销策略也由政府向市场倾斜。华硕全球营销总监韩德行在Computex上就表示,英特尔以前类似的产品面向政府,而华硕的新产品将通过传统渠道直接面向消费者。 同一概念不同玩法 低价电脑的发展很大程度上取决于芯片厂商的态度。尽管两大芯片龙头英特尔和AMD以及后起之秀威盛都表明将挺进低价电脑市场,但是兴致高低有别。 英特尔的规划是抢占“下一个10亿PC用户市场”;AMD却认为低价电脑利润过低,不会有太多电脑厂商愿意投入;而有芯片市场“搅局者”之称的威盛则显得有些谨慎。 “低价电脑还有很大挑战:它在某些国家会赚钱、有些地方则会赔钱,如果这样,硬件厂商怎么能确保最终一定会获利呢?”AMD全球业务营销执行副总裁Henri Richard指出。他表示,AMD一定会和其他厂商合作推出低价电脑,“但那绝对不是AMD的重点”。 至于推出C7-M低耗电处理器和英特尔在MID市场较劲的威盛,则一直未明确表示进军低价电脑的决心,仍然在观望低价电脑对其芯片战略到底有多大的影响。“低价计算机的确是一个趋势。”威盛总经理陈文琦表示,但是,相对于低价电脑,UMD(Ultra-mobile Device,超级移动终端)的性价比对用户更有吸引力。威盛C7-M系列芯片整合了南北桥芯片组,具有低功耗、高安全性、高性价比等特点,使其相关产品在入门级市场仍然具有优势。 相比较来说,英特尔在低价电脑方面的步子迈得更大一点。在本次Computex上展会上,它和华硕共同推出了名为“Eee PC”的全功能低价笔记本电脑,并详细披露了两公司合作开发低价笔记本的计划。 从去年起,英特尔开始推行Classmate PC计划,专门为孩子设计笔记本电脑。第一批用上这种实验机型的是尼日利亚和巴西的孩子们。目前,英特尔正在南美、非洲和亚洲逐步推广一项名为“世界齐步走”的计划,这一计划的最终目标是让这些国家的学生每人有一台笔记本电脑。 英特尔已经开始在教育领域小规模地推行自己的Classmate PC,实验阶段采用政府捐赠方式,应用范围涵盖了印度、越南、巴基斯坦、泰国、菲律宾等国家。到今年年底前,这一范围将扩大到马来西亚、印度尼西亚和斯里兰卡,届时将有1230套Classmate PC进入这些亚洲国家的课堂。 Classmate PC目前的价格大约是285美元,英特尔表示,随着生产规模的扩大,价格有望降到200美元左右,接近OLPC机型投产时175美元,但在未来三五年内,价格不会降到100美元以下。 Sean Maloney说,英特尔的低价笔记本电脑和OLPC最大的区别在于,前者锁定的不仅仅是发展中国家这一新兴市场,还包括了发达国家的儿童。英特尔还会积极地和软件厂商合作,让教师在课堂上可以使用笔记本电脑和教学软件授课。 谁为低价电脑买单 无论是政府推行,还是超市促销,低价电脑的推广之路并不平坦。Sean Maloney在接受IDG新闻专访时就表示,发展中国家能否接纳Classmate PC或者OLPC“确实是个巨大的问题”。 为了进一步降低成本,芯片厂商采取标准化和本地化的策略。 Sean Maloney说:“标准化可以使维修、物流、供应链变得简单易行,这不仅仅关系到设备本身,而且还涵盖了机器上运行的教育软件、教师的课堂角色,以及在当地维持系统正常运行的人员等等。” 英特尔和尼日利亚制造商合作生产Zinox就是一个例子,而威盛也选择非洲、印度的大学及当地厂商进行合作,共同开发低价电脑。 但是,即便单机价格降到一个相当低的水平,对于欠发达国来说,低价电脑仍然是奢侈品。“价格有多低并不是问题的关键,当你将单价乘以学生人数的话,没有哪个政府能为低价电脑买单。”英特尔“世界齐步走计划”亚洲总经理Leighton Phillips举例说,印尼有4000万学生,“即便每台10美元,他们仍然买不起”。 同时,分析人士对规模化生产也提出了质疑。“像大量制造饼干一样的做法,成本可以压得更低,但未必符合实际情况。”IDC分析师Richard Shim说。 Sean Maloney也承认,“无论是我们还是MIT,或者华硕和惠普,不是一个家公司能够解决这个问题的,也没有一个单一方案可以满足所有的需求。人们的需求是千差万别的,即便拿一个国家来说,比如印度,政府在这一问题上也难以达成一致性意见。”况且,一些政府已经明确表示,不会为用于教育的低价电脑买单。 那么低价电脑会赢得消费者的青睐么?在产品同质化、竞争白热化的PC市场,除了价格,低价电脑并没有太多的亮点足以让消费者掏腰包。“一分钱一分货”的消费心理很容易让人将“低价”和“低质”联系起来,进军低价电脑的机会成本可能是品牌资本本身。如何达到功能和价格的平衡而不陷入“鸡肋”的境地?目前,似乎并没有一个很好的答案。
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