布莱恩_费雪(左三)和他的蚂蚁团队 吸血鬼蚂蚁 布莱恩·费雪(Brian L. Fisher)，这位加利福尼亚科学院的昆虫学家，蚂蚁在线数据库(www.antweb.org)项目负责人对蚂蚁有着不解的情结。他在非洲和马达加斯加野外考察20多年，几乎感染过热带的每一种疾病，经历了无数次风险。但也收获了发现的欣喜和乐趣：他在马达加斯加岛发现了800多种新蚂蚁。 “蚁人”的蚂蚁探险生活 20多年来，费雪被人谑称为“蚁人”，因为他的生活、工作都是以蚂蚁为中心的。他数十年的野外考察，创办蚂蚁在线数据库，都是为了发现并揭示出蚂蚁的秘密。 为此，费雪经历了无数的艰难险阻和生死考验。他罹患过并最终战胜了疟疾，得过黑热病，只好用重金属锑来治；他遭遇过战争，被捉后又巧妙逃跑，拖着一只肿大了一倍的脚，拄着拐杖，蹒跚着才走到了安全地带；他承受过Lao lao线虫(Lao lao线虫可以长到0.8米)在皮肤内掘洞的剧痛。随着线虫越长越大，费雪甚至能够看见它们在皮肤下蜿蜒爬行。除了这样的生死考验，还有各种各样的困难需要克服。例如马达加斯加的考察活动，费雪必须选在长达六个月的雨季做研究，那时天气温暖，潮湿，正是蚂蚁活动频繁的时候，便于观察。但是雨季又会经常出现暴雨，造成桥梁中断，是道路最难走的时候。不过，费雪和他的工作小组已习惯于应付如从泥潭里推汽车这样的挑战。 有不少次费雪被问道为什么甘愿冒这么多风险，承受这么多困难来研究蚂蚁(也许你也要问)，他回答说：“因为蚂蚁是地球上数量最多，分布最广的物种，我们随处可见，但我们对它们却知之甚少。地球上估计有2.2万种不同的蚂蚁，我们现在仅识别出其中的1.2万种”。他还对蚂蚁家族的现状表示担忧，他说，尽管我们对自己周围的蚂蚁习以为常，但蚂蚁家族中也有不少濒危物种。例如马达加斯加岛屿上的蚂蚁，它们是蚂蚁进化早期残留下来的活化石。如果我们现在不赶紧收集一些研究，10年以后它们可能就要真的灭绝了。为此，费雪在马达加斯加展开了对蚂蚁的抢救性考察。 马达加斯加：蚂蚁的王国 马达加斯加这块与东非隔岸而望的岛屿有着独特的生态系统。它大约在1.8亿年前从非洲大陆分离出去,正是这种孤立使得该岛上的物种得以进化成新的物种。这儿因而成为发现蚂蚁新种理想的地方。十几年的考察结果是丰硕的，费雪已在马达加斯加发现了800种新的蚂蚁，每一种都可以告诉我们蚂蚁进化过程中一段独特的历史。 费雪发现的最有趣也是最有争议的蚂蚁是吸血鬼(Dracula)蚂蚁。吸血鬼蚁1994年在马达加斯加首次被发现，费雪2001年发现了这种蚂蚁的整个群落。这种橙色的蚂蚁之所以得此恶名是因为在这种蚂蚁群落中，工蚁在饥饿的时候，会到洞内的幼蚁室，在幼虫身上钻洞吸取体液来获取营养，之后还会把营养反刍给静卧不动、没有翅膀的蚁后。但这并不导致幼蚁死亡，幼蚁会带着伤痕长大。 这种蚂蚁形态独特，是蚂蚁中唯一后部的胃与中部的胸腔直接连在一起的。而所有其它的蚂蚁,在胃与胸腔之间还有细长、收缩的体节(或多或少)。这些细长的体节给它们带来更大的灵活性，便于在细小狭长的空间里逃避敌害。而吸血鬼蚁这种腹部身体结构与黄蜂的几乎相同(这大概是因为吸血鬼蚁在岛上天敌稀少，没必要进化出那种细长的身体体征)，因而这对流行的观点(蚂蚁是大约7000万到8000万年前从黄蜂进化而来的)是个强有力的证据，吸血鬼蚁因此被学界认为可能正是蚂蚁进化过程中那个丢失的环节。 Google蚂蚁 费雪发现新蚂蚁用Google命名 费雪发现的蚂蚁中有一种是以大家最为熟悉的搜索引擎Google命名的，它就是Proceratium google 。费雪这样做是因为他的研究很多方面得到Google Earth的帮助，尤其是蚂蚁在线数据库。google蚁胃口极挑剔，只吃蜘蛛的卵。尽管对一般蚂蚁来说，寻找蜘蛛卵可能不是件容易事，但正如其名，寻找蜘蛛卵是google蚁最擅长的。 费雪希望通过对马达加斯加蚂蚁的研究，帮助拯救这个国家迅速消失的森林及森林中的物种(当然也包括蚂蚁)。目前，马达加斯加97%的热带雨林已被砍倒变作农地。为了保护余下的雨林，马达加斯加政府准备将目前的森林保护区扩大至原来的三倍。而在决定哪块森林将获得保护的过程中，他认为不能只看大型动物，还应考虑蚂蚁这样的节肢动物及其他物种的数量、种类情况，只有这样才能对当地的生物多样性做出较为准确的估计。(辛良生)
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