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Pentium品牌重启 英特尔无奈回归


http://www.enorth.com.cn  2007-06-14 10:43

  计算机世界

  6月4日是一个重要的日子,Pentium品牌再度出现在市场上,产品代号为E21xx的Pentium双核产品正式发布。从此,Intel的产品线如同8年多以前那样,在

  桌面领域,既有高性能的旗舰产品如酷睿2,又有经济实惠、性能还不错的低端入门级产品,如Pentium。

  统一处理器架构,兼顾不同的市场,追求性能、功耗的均衡发展,等等,预示着Intel正在回归,像我们以前看到的和想像的那样,从容而更为大气。这有点像悟出真谛的出家人,抑或是如同周星驰版的《食神》所演绎的那样,真正的神不是别人封禅的,而是自己努力得来的。我们并非要把Intel神化,只是说,Intel更从容和自信不仅是IT行业的福气,也是我们IT从业者的幸事。

  P4的历史记忆

  现在来看,P4是匆忙的应急之举,或许它不应该在1999年就被推出,除了频率能够超越对手外,性能和搭配如同一个半成品,其中包含了太多的新鲜东西,如新制造工艺、体系结构、内存等,出现问题的概率也在增加。

  我们还依稀记得820事件(虽然这时是P3平台),因为当时Rambus过于昂贵,因而Intel使用一个折衷的方式,推出一个转接桥支持DRAM。不过问题也随之而来,转接桥不够稳定,在温度过高的时候,会出现内存错误,从而导致了一个巨大的召回计划,据说当时Intel为此花费2亿美元。对它的合作伙伴的影响似乎还没有完,微星主板甚至高调地免费更换主板,并且提供了一条128MB的内存……

  P4之路不平坦。它经历了相当复杂且纷乱的局面,所有问题都从内存开始,从最初的Rambus,到后来的DDR,直到支持DDR内存的845出现之后,P4才有了新的起色。而Intel与三星大力推广的Rambus,最终却没有形成气候。

  在当时,Intel的桌面和移动以及服务器平台,相当复杂。大概在2003年左右,Intel开始念叨要在2007年整合三种平台,三种平台采用统一的架构。从数年后的今天来看,这个决定何其明智?恐怕那是P4时期,Intel做得最对的一件事。

  但P4就是P4,本身的缺陷使得它就如同Intel勉力维持的风帆一样,脆弱而且摇摆不定。早就有人提出,应该改进P3的架构,并且使用新的制造工艺,取代不成熟的P4,但当时Intel并没有明确的回应。它的寿命的延续,更与对手有关,在2003年年底,AMD的Athlon64 FX系列处理器出炉,让已经失去64位桌面处理器先机的Intel再一次在性能上处于下风。为了应对这个局面,Intel采取了最为疯狂的反击措施,推出至尊版处理器应对,甚至使用了服务器领域多路架构的处理器,加上巨大的缓存,终于再度在性能上登顶,但售价也是服务器级别的,高达1000美元,压根就没有考虑要卖似的。

  这个过程相当微妙而且有趣。我们发现Intel过于纠缠在P4的性能之争中,而它的对手总是用一点点小手段就会把局部问题放大,刺激Intel做出过激的发应。

  P4成为历史之镜

  当时,Intel的确手忙脚乱了好多年,至少在P4占据主流的6年多里,目标变得那么肤浅。直到酷睿架构甚至是第一代迅驰推出之后,Intel才逐渐

  平息了在性能上被超越的愤怒,选择了一条更为长远的发展之路。

  最让人高兴的是,Intel有了新的策略面对挑战,尤其是在生产和设计领域,通过交替方式的改进,循序渐进地推进,有那么一点中国哲学的处世之道。

  根据Intel方面的介绍,其CPU现在的更新周期为两年一次,在体统架构和制造工艺方面交替进行,所以每一年,我们都会看到新的东西。比如第一年提供新的架构,那么这一年不改进生产工艺,而把精力放在了提高成品率方面,从而降低成本;下一年则通过改进生产工艺,继续降低成本或者生产更强悍的产品,同时为新的架构做好物质铺垫。这是双重收获,既能保证处理器新品的推出速率,同样还能够保证足够低的成本。

  现在是Intel回归的关键时刻。现在,我们至少不会看到Intel像以前那样发狂地要攒一个处理器来专门应付Power6或者是Cell,IBM的Power6必将给Itanium这样的处理器带来新的压力,

  Intel也比以前有所收敛,产品命名不仅暗含了产品本身的变化,也标志着策略的不同。这种从纯粹仰赖频率的做法脱离,又回到了处理器诞生的起点那样,我们又经历了一次轮回了。同样很有趣,它的对手也改变了命名法则。

  这个市场有点乱,人们被惯坏的习惯思维如同Pentium在市场上消失一段时间让人有些空空荡荡一样,重新扭转过来并不容易。P4太成功的宣传,使得频率先入为主,总需要一点时间让人们重新认定,1.86GHz的酷睿,也能跟3GHz的P4一样好,功耗还更低……

  我们不敢说酷睿就一定代表了未来的方向,至少所强调的节能降耗是我们的社会责任和面临的巨大挑战,我们看到了这种人文的转变,我们也希望Intel的转变能够让人们不仅仅看到IT浮躁的一面,也让他们感受到IT的优雅与从容。

  

编辑 乔毅 计算机世界
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