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“当城市建设得越来越庞大，路痴与路盲不再是贬义词。”这是6年前美国在线地图服务商IDW的宣传语。当时，我国的在线地图服务几乎鲜为人知，而今百度地图、Mapbar等在线地图服务越来越普及，成为了网民必不可少的生活助手。经过8年的发展，国内在线地图服务市场进入成熟过渡期，其市场规模和用户规模成倍增长。据艾瑞研究预测2007年地图搜索活跃用户将达到600万人，占中国网民总数1.2亿人的5%。
在线地图服务是基于WebGIS技术，以关键词等作为检索输入方式，运用自动检索技术，在地图信息数据库中按照用户需求进行匹配以查询相关地图信息，并以一定方式进行排序输出地名、地点、交通路线、路径计算等结果的在线地图查询服务。
其全球发展历程可追溯至1970年自动线路指引技术的研究，而1993年在线地图服务的核心技术——WebGIS技术原型诞生。1994年加拿大Brandon Plewe公司推出一个提供世界各地旅游信息的网站，该网站以电子地图形式提供全球近30，000个旅游地的风土人情、文化等旅游信息供游客查询；1995年，北美网民即可通过公众网页输入任意一家美国或加拿大街道，查询到一幅实时生成以该地址为中心的地图。1996年，Mapquest.com上线提供地图搜索服务，至今成为全球领先的在线地图服务网站。
1997年，虽然我国“地图搜索”进入了起步阶段，但中科院地理信息产业中心基于GIS技术自主研发了Active MaP的构件库，并在其支持下成功研制了《香港之窗》电子地图；1999年，国内第一家在线地图服务网站图行天下上线，租用Mapinfo引擎技术提供第一代基础地理信息查询服务。后被SOHU公司收购，并整合进SOGOU地图；2003年，Mapbar.com上线提供地图搜索服务，基于自主研发的“GEOSPATIAL”综合地图服务平台及国际领先的GIS技术，引领了第二代基于关键字检索及第三代注重POI兴趣点在线地图服务；
2004年，在线地图服务进入了快速成长期。伊战中，电子地图表达位置和事件空间进程的能力得到了淋漓尽致的发挥；2005年Google推出Google Earth服务结合虚拟3D及卫星图片技术，颠覆了传统二维地图，相继MSN、YAHOO都推出了类似服务；2005年，百度携手领先的在线地图服务商Mapbar推出百度地图服务。GOOGLE中国推出了本地地图服务；2005年，Mapbar推出Wiki Map/blog Map产品，标志国内在线地图服务进入成熟期，并融合Web2.0概念推出更具个性化定制服务及更高互动性的产品。
2006年，MSN中文网携手Mapbar推出地图频道，引发了在线地图搜索网站向地图门户概念的转型；2007年1月Mabpar获得审图号资质，标志着其成为目前唯一合法的在线地图服务商；2007年全国两会代表驻地信息以电子地图的形式提供新闻媒体查询搜索，此服务由全国人大与领先的地图服务商Mapbar合作推出的。
纵观国内在线地图服务市场已进入成熟过渡阶段，一方面强调基础地理信息数据和POI信息数据库的规模，据悉国内最大的POI数据库为Mapbar掌握已达到1500万级数据规模，另外在线地图服务也开始尝试融入更多的互动性，与Blog、Wiki等Web2.0产品进行结合，如Mapbar推出的Blog Map服务可以让您获取以您的位置为中心及包含周边写Blog用户的地图；同时其推出的Wiki功能，让用户自主编辑地图，均获得了用户良好反响。
展望在线地图服务未来的发展趋势，将以用户为核心这一原则会更加突显出来，会为最终用户提供更多个性化定制服务，并给予用户更多的编辑权利，向着交互性更高的Web2.0方向迈进。
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