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据《新科学家》25日报道，和石油一样，矿产资源是地球上不可再生的重要资源。 地球上的矿产资源究竟还能够开采多久？ 科学家前不久进行了地球资源“大盘点”，结果发现许多不可再生的稀有金属资源仅还可以用十来年。 稀有金属资源告急 参加这项地球资源盘点的哈泽尔?普理查德说：“每次看到街道清洁工时我都会变得非常兴奋。”让普理查德来劲的东西其实是那些清洁工麻袋里装的垃圾，这是因为在他们从街道上清扫出的污品和废弃物中藏着微量元素铂。 铂则是世界上最稀缺和最昂贵的金属之一，能够促使汽车、卡车和巴士所排放的尾气污染物下降到一个可接受水平的催化剂。而这些年来铂金属一直是缓慢而稳定地从交通工具尾气排放管中流失到道路上。 科学家估测，如果今天正在使用的5亿辆交通工具全部 重新配备燃料电池，这就意味着全世界的所有铂金属在15年内就可以用光。 和石油或钻石不同，这种金属无法合成，因为铂是一种化学元素，一旦我们用完了所有的铂，地球将不再会有获得铂的办法。 不仅是世界上铂金属的消耗速度给人们敲响了警钟。同样的事情还发生在了很多其它稀有金属上。 被用作制造阻火材料的锑金属15年就将被用光，银在10年内就会被耗尽，锌可能在2037年被用光，而铟和铪这两种重要的计算机芯片原料金属在2017年就可能被用完，用来制造荧光灯的绿色磷光体的金属铽在2012年前就会被用光。 新科技被忽视的成本 科学家指出，地球上稀有矿产消耗过快的原因，与人类研发新技术时不考虑成本有关。 例如铟正被人们以史无前例的消耗速度用作平板电视液晶显示器的材料，而钽则正被用来制造像手机这样的小型电子装置。 估计称我们拥有的铟储量最多可以维持我们10年的使用。这种金属的稀缺性正在向我们逼近，而且这种稀缺性已经反映到了它的价格中：2003年1月每千克的这种金属大约还只可以卖到60美元，然而到了2006年8月它的价格却狂飙到了每千克1000美元以上的高位。 循环利用是唯一出路 那么对此我们该做些什么呢？普理查德和英国伯明翰大学的里恩?马卡斯基发现每百万单位重的路边尘土中就含有1.5单位的铂金属。他们现在正在寻找城市中铂存量最为丰富的地方，而且马卡斯基正在开发一种可以从尘土中有效提取铂金属的细菌化学方法。其它金属同样可以在常人想不到的地方找到。 此外，废弃矿井中的矿渣含有少量矿物质，而且提取起来也可能经济划算。一些金属还可以从海水中提取到。
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