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虚火上升国内运营商遭当头棒喝
《IT时代周刊》记者/李萧然(发自北京、台北)
国内运营商心头刚刚燃烧起来的对Wi-Fi技术的希望，一下就被一盆凉水当头浇灭！
目前，缺乏移动业务。基于这一思路，固网运营商就一直没有停止过追求Wi-Fi技术的脚步。日前，据中国网通技术部总经理焦刚透露，网通将积极探索发展Wi-Fi／GSM双模手机。据了解，2006年4月中国网通测试的Wi-Fi双模手机，已获信产部验收。
但运营商的这一美好愿望，现在却遭遇当头棒喝。2007年4月10日，中国台北经过一年多的建设和发展，已成为拥有全球最大Wi-Fi网络的城市，架设的4200个天线可以为90%的市民提供服务。尽管网络建设“热火朝天”，但公众的反响却没有预期的热烈。到现在为止，Wi-Fi的固定用户只有3万，远远低于该公司原定在去年底获得25万固定用户的目标。
据了解，欧美多国已建成的Wi-Fi网络基本上都处于亏损状态。美国某移动通信公司经营的遍布2000多家星巴克咖啡厅的Wi-Fi “热点”，平均每天只有不到2个人使用，而运营商为此每月要花费数百美元。业务还没开展，运营商就遭遇棒喝，这一业务还会继续进行下去吗？
运营商的一头热
其实，国内运营商从来就没有放弃过对Wi-Fi的热情。
早在2002年，中国电信就推出名为“天翼通”的Wi-Fi无线宽带接入业务，在上海、广东、福建等地先后推出了面向公众的无线接入服务。仅3个月时间，上海电信就建成公共点30个。随即，广东电信局也启动了“WLAN网络快车”计划，一期工程在广州、深圳各布50个点，此后在广东境内其它地区增布100个点。
作为亚太区Wi-Fi联盟的主角之一，中国网通从2001年开始启动自己的Wi-Fi网络，目前已拥有200多个热点，其中半数已经开通，中国网通还拥有数百家Wi-Fi的企业客户。据网通工作人员介绍，中国网通的Wi-Fi业务与其“宽带商务，网通天下”的CNC Connected相呼应，在其宽带“圈楼运动”中所获得的2000多个楼宇随时都能加入Wi-Fi的AP部署，而中国网通则可以提供全国统一的认证和漫游。
《IT时代周刊》记者获悉，早在2006年4月，网通进行的Wi-Fi双模手机测试项目就已通过了信产部的专项验收，网通希望能够利用这种方式，来进一步完善其宽带接入手段，当用户进入Wi-Fi网络时，可以利用多种方式上网，从而进一步激活Wi-Fi的使用潜力。
中国网通技术部总经理焦刚表示，“第一阶段是开发基于TDM技术的融合终端，推出双模手机，例如小灵通双模手机，这已经实现。第二阶段，拿到3G牌照以后推出Wi-Fi／GSM双模，以及Wi-Fi和3G的双模终端。第三阶段是基于IMS技术的融合终端。”
除了固网运营商对此感兴趣外，移动希望这种双模手机能够为经常出国，但又为高昂的国际漫游费用苦恼的用户提供解决方案。
运营商为何热衷这项技术？北京邮电大学阚凯力教授表示， Wi-Fi的带宽至少比3G高1至2个数量级，价格成本则比3G低好几个数量级。阚凯力认为，如果用Wi-Fi实现奥运会场馆的覆盖，最多只需100多万元，与3G比较是微不足道的成本。信产部通信政策与管理研究所电信分析师范玉钟则认为，对于电信和网通两家固网运营商而言，建立一个基于Wi-Fi技术的低成本网络，可以凭借在价格和接入带宽上的优势，用Wi-Fi手机抢占移动市场，难度很大。
据市场研究公司InfoneticsRe-search在最新发表的一份报告中说，到2009年，Wi-Fi手机的市场规模将达37亿美元。
也许正是这方面的因素，才使运营商对Wi-Fi如此心仪。
台北的教训
运营商对Wi-Fi的热情并未使这项技术得以发展，反而因为其网络性能不稳定，又面临来自免费无线热点的竞争，缺乏用户支持，给了运营商当头一棒。
据本刊记者了解，我国台北市现在已经建立起全球规模最大的Wi-Fi网络，这项名为“网络新都(WIFLY)”的服务在争取用户方面举步维艰。至今仅有3万名固定用户，和当初的预期相差甚远。
安源资讯是台北市政府指定建设和运营Wi-Fi网络的公司，该公司的数据表明，在台北260万人口中，该公司争取到的平均包月用户(每月12美元)只有2万，其他按周、日和单次付费的用户约为1万名，远远低于该公司原定在去年底获得25万平均用户的目标。安源资讯预计，平均用户达到20万人后才能实现盈亏平衡。
据了解，覆盖区域有限是Wi-Fi早期就面临的问题。在台北一家星巴克咖啡店附近，Wi-Fi的下载速率可达每秒500K，但仍比DSL至少每秒1.5M的速度低许多。
台北密集的建筑是运营者必须面临的难题之一，这里的人口为260万，是旧金山的2倍。安源资讯希望通过将天线增加一倍来解决早期性能问题，同时向用户发放1000部设备，以增强室内Wi-Fi信号。
但许多潜在用户还是对Wi-Fi冷眼旁观，一名当地珠宝商对全市部署Wi-Fi的必要性表示怀疑。“我不想抱着笔记本电脑到处走，工作完之后我就想回家休息。”他说，“Wi-Fi的下载速度应该更快一些，尤其是在家里。”
安源资讯无线事业部副总裁张圣强调耐心非常重要。“网络还处于建设期，这是全新的业务，不能指望一个月就拥有10万用户。不管怎样，我们的用户在增长。”但他承认，亟需新的服务和内容支撑Wi-Fi网络增长。
Wi-Fi业务为什么不能获得用户支持？《IT时代周刊》记者在采访中了解到，Wi-Fi亏损是因为其漫游性、安全性和如何计费等都还没有妥善解决，而且盈利模式不明确。分析师指出：“Wi-Fi网络难以盈利乃至亏损几乎是国际性的现象。”从美国三藩市、欧洲巴黎，到亚洲的首尔、新加坡和东京，都寄望打造Wi-Fi城市。有资料显示，2006年全球的Wi-Fi热点增长47%，2006年商业性Wi-Fi热点数量将增长到143700个。但用户数少并缺乏有效的盈利模式，被批评为“虚热”。
美国Wi-Fi咨询师雷格·塞特尔认为，台北的经验证明，私营服务商应该重点发展政府和企业用户，而非个人用户。“不能根据用户的数量来判断Wi-Fi网络成功与否，那意味着把业务定位在普通消费市场。如果你把网络定位在为企业、政府和经济发展创造价值上，就能获得该技术应得的利润。”
一直关注Wi-Fi发展的JiWire公司营销副总裁大卫·布卢姆(David Blumenfeld)认为，台北的困境和其他城市类似，运营者需要更有效地进行市场推广，并解决网络覆盖问题。“没有解决不了的问题，这又不是发射火箭。只需要把网络部署做好，多动动脑子想想如何推广就可以了。”
在全球最大规模Wi-Fi网络举步维艰的台北市教训面前，国内运营商是不是该思考一下？ Wi-Fi时代远未到来
其实，Wi-Fi不论是技术上还是实际营运上都有问题，属于它的时代远未到来。
2007年，原本是Wi-Fi“融合”年。从去年开始，大量的移动电话用户将最终能使用手机无缝地在蜂窝电话网与提供高速Internet接入的Wi-Fi热点之间漫游。手机制造商摩托罗拉和思科去年宣布了开发合并这2种异构的网络所需设备的合作项目。
而结果却是，融合性并不存在。今年4月，对摩托罗拉和思科来说，它们因打算销售手机和相关设备的无线运营商不太热烈的需求而“暂停”这一项目。2004年，咨询机构Pyramid Research曾预测说，到2007年美国人使用Wi-Fi的数量将超过蜂窝网。但现在，Pyramid和其他研究机构已经修改了他们的预测。
对Wi-Fi的需求的确在增加，但增长速度显露出减缓的迹象。全球Wi-Fi接入点和路由器出货量2005年增长了53%，达到了4735万台，但咨询机构ABI Research估计，2006年将只增加22%。为什么会出现增速下降呢？首先，一些企业购买者推迟Wi-Fi设备采购，等待新Wi-Fi标准的出台，而新标准本身也面临延期。
一些城市将考虑使用Wi-Fi建造宽带网络的想法一点也不令人惊讶，因为目前在技术方面，并不需要昂贵的无线电许可执照；同时，在市场上出售的笔记本电脑都可以方便地进入Wi-Fi网络。另外，架设无线电发射设备和电线杆的成本要远远低于在道路下铺设光缆的花费。
但这项技术并非没有挑战，在Tempe，Ariz等城市就已经出现了问题。Wi-Fi使用未经许可的频段，其他无线电设备将对其产生影响。
Wi-Fi技术上本身存在大量漏洞，Wi-Fi技术并非一种电信级的应用，安全性不高。如果采用这种技术，存在偷听的可能性。有业内人士称：“要攻击通过Wi-Fi上网的电脑是再容易不过的事情了。”
经营上，Wi-Fi同样有难题。首先，Wi-Fi始终没找到良好的业务定位。有业内人士表示Wi-Fi的速度明显慢于固网宽带，这导致用户只愿在外出时使用Wi-Fi。但当用户经常出行时，3G网络虽然速度稍慢，但是能实现更普遍的覆盖，远优于Wi-Fi的单个城市覆盖。Wi-Fi用户就曾抱怨，自己宁愿多花一点钱购买笔记本电脑的3G无线网卡，也不愿使用付费Wi-Fi，因为无线网卡不但可以在室内外，还能在Wi-Fi无法覆盖的火车上使用。
由于受技术、商业模式以及带宽问题的影响，Wi-Fi要想赢得市场的认可还有一大段路要走。而现在国内运营商对它的偏爱，在熟知它的这些缺陷后，是否该停住脚步再仔细想想呢？
因为事实表明，通过Wi-Fi赚钱的，很可能只是卖Wi-Fi设备的设备商，而不是运营商！
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