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上海报道本报记者杨琳桦顾建兵
全球领先互动娱乐开发和发行商"美国艺电"(ERTS:Nasdaq,以下简称为"EA")入股第九城市(NCTY:Nasdaq)的消息在传了半年之后,终于瓜熟蒂落。
5月21日夜,九城宣布已获得EA投资,后者以1.67亿美元参股九城约15%(通过九城发行新股获得)的股份。同时,九城在竞争中力拔头筹,获得EA在大陆独家代理运营网游的3年授权。
"入股一事,先抛出橄榄枝的是EA,当时EA报价每股33美元左右,但朱骏认为价格过低,于是拒绝了这一'求婚'。"据消息人士透露,传言也从此时流出。
事隔数月,双方最后以每股38美元成交,比最初的叫价高出了15%,九城由此获得1.67亿美元,相当于其2007年第一季度总净营收的5倍。
被九城以"第三者身份"挤出局的EA前大陆网游独家运营合作方——广州天悦总裁杨京认为,以九城的市场开拓能力,这个收购价格似乎太低,"溢价很少"。
但据上述消息人士透露,因借鉴"达能与娃哈哈之争"事件,EA参股九城后,九城董事长及首席执行官朱骏仍是公司大股东,"EA实际上并未获得九城的控股权,也没有参与决策权,同时EA没有进入九城的董事席位,且不能再增持。"
"一个愿买,一个愿卖。"一位业内人士认为双方此次联姻更重视的应该是未来的资源整合:"EA进入中国的战略已持续很长时间,现在终于找到了一个EA习惯使用的方式——参股投资;而九城也借此在挺进休闲游戏市场的同时,有力保障了其未来几年在大陆网游市场的竞争力。"
入股路径
据知情人士透露,EA入股九城的主要操盘者、现EA亚太区网络事业部总裁休伯特与朱骏一直私交甚笃。在加盟EA前,休伯特曾是维旺迪(Vivendi)的环球游戏副总裁。"而在当年<魔兽世界>中国运营权的惨烈争夺战中,休伯特在九城最终拔得头筹中起到了重要作用。"
2006年底, EA中国区总裁韩力克低调离职,休伯特空降中国后一个重要举措是,直接解散了负责选择合作伙伴及合作运营的商务拓展部,转向借助更多外力的代理模式。而此前由广州天悦与EA联合运营的体育类网游,也变成了九城、广州天悦、天联世纪、腾讯四方争夺的局面。
"这一争夺战候选人逐一淘汰。"据接近事件的消息人士透露,最后只剩下九城与腾讯,"当时,双方谈判人还曾在上海新天地尴尬相遇。"
在确定由九城运营之后,去年底休伯特提出了入股九城的建议。上述消息人士说,风格强势的休伯特,也不会满足于仅出售游戏代理运营权,它更希望能对网游产品的运营有一定程度的掌控,而与EA擅长的单机游戏产品不同,网游非常需要依赖渠道力量和运营经验。
事实上,今年3月EA斥资1.05亿美元获得韩国网游公司Neowiz的19%股权,并授予其运营权时,也表明这家公司喜欢投资参股的方式。而休伯特5月22日接受本报采访时还表示,"今后这种方式还可能拷贝到东南亚和日本"。
但这并不意味着九城将垄断EA在中国的所有产品。休伯特表示,EA交给九城的仅是中国区的独家运营权,"未来产品不排除在国内寻找合适的合作伙伴的可能"。
不过,据上述消息人士透露,"EA的另一网游巨作<战锤Online>,九城可能拥有优先代理权"。
九城隐患
分析人士认为,EA入股带来的1.67亿美元可助九城缓解一系列的资金压力。
"实际上扣除上缴的各项费用和营销成本,九城从<魔兽世界>赚到的钱并不多。"易观国际分析师陈海滢说。
根据九城与维旺迪达成的协议,为获得<魔兽世界>代理权,九城除支付300万美元授权费外,在游戏收费前还须支出680万美元用于宣传;而游戏收费后,维旺迪还将从销售收入中分成22%;在游戏运营的前四年,九城须向对方支付总额约5130万美元的版税金。此外,九城还需支出不低于1300万美元的游戏推广费。
而从战略上讲,九城的收入来源过于单一,一直是朱骏的一块心病。
5月21日当天,九城发布的2007年第一季度财报显示:表现优异的<魔兽世界>仍独撑业绩,净营收为2.663亿元,占九城总净营收的98.63%。事实上,自2005年第二季度开始至今,九城一直面临收入严重依赖<魔兽世界>的风险。
也正因为此,自2005年4月起,朱骏开始全力抢夺顶尖海外大作,13个月内将<卓越之剑>、<奇迹世界>、<激战>和<暗黑之门:伦敦>尽收囊中。
与此同时,在战略上"永不为先"的朱骏也谨慎地投入了对休闲游戏市场的尝试。但其自主研发并计划推出的休闲网游<快乐西游>,产品运营并不理想,而其在2006年中高调推出的<超女世界>也已中途夭折(详见本报2007年3月27日报道<九城退出超女网游难产>)。
因此,除了,朱骏还加大了对其它休闲网游代理权的争夺。同在5月21日,九城宣布已获得韩国网游开发商G10休闲舞蹈网游<劲舞团>续作3年的内地独家代理权。之前,<劲舞团>的内地独家运营权在久游网手中。
此外,九城还获得了代理和其它两款新近由G10开发或发行的游戏的优先权。
"此前九城在大型MMORPG市场以外的试水,都不成功。"分析人士说:"此次九城一举拿下了两款休闲游戏,可配合其旗下足球产业上海申花优势的足球题材,继承的是优良传统的音乐舞蹈类休闲网游,九城在市场上的推广,无论是球星代言还是用户宣传方面,都将得到极大便利。"
业内人士认为,中国的休闲游戏正在兴起,尤其2008年奥运会的来临,可能将其推向高潮。5月23日,盛大在上海宣布已获得韩国网游运营商Nowcom负责发行的3D竞技类赛跑游戏<超级跑跑>在大陆的独家运营权。
尽管与EA的合作将保障九城未来几年在大陆网游市场的竞争力,但摩根大通认为,EA投资可能增加EA全球的竞争对手如Blizzard、NCSoft的担心,"因此,从较长期看(也许是几年时间),九城可能面临无法从EA竞争对手获得高品质游戏授权的风险。"
事实上,九城一直有受制于游戏开发商的隐患。比如,暴雪就曾以不将<魔兽世界>资料片<燃烧的远征>授予九城为筹码,要求后者给予更多利润分成。
对此,朱骏淡然表示,"我不认为合作会影响我们与暴雪的关系,EA主要是体育和休闲游戏,暴雪主要是多人角色扮演游戏,而九城本是一个开放的游戏平台。"
据了解,<魔兽世界>的专利将在2009年到期,关于双方是否可能续约,朱骏仅表示"目前还没有讨论到2009年之后的问题"。
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