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科学家说，将斥资1亿美元推动“生命百科全书”(Encyclopedia of Life)计划，把苹果到斑马总计1,800万种已知动、植物的品种全部纳入其中。
这项十年计划起初靠美国两个基金会合计捐助的1,250万美元支持，小自协助儿童做生物作业，大到辅助政府规划如何保护濒临绝种生物，用途甚广。
该计划执行总监James Edwards说：“生命百科全书打算为每一个叫得出名字的物种建立词条，目前为止有1,800万种。”这项计划已获得许多顶尖的研究机构响应。
这部免费供人检阅的在线百科全书主要以介绍动物、植物和菌类为主，未来会再加入微生物；每一词条都以共同的格式写成，结合文字解说、图片、地图和影片。
近年来，互联网日益扩张，已让这项多媒体计划变得实际可行。目前这部百科全书已有范例页面，提供的词条包括：北极熊、稻米、死亡蕈，以及最近在南太平洋发现的一种雪蟹(Yeti crab)。
任职于纽约市洛克斐勒大学的生命百科全书计划主席Jesse Ausubel说：“本计划的宗旨，是让人人都能访问信息。”
这部生命百科全书将旁征博引，从包括哺乳类、鱼类、两栖类和植物在内的各种现有数据库中撷取信息。开头将使用英文，并附有其它语言的译文。
Edwards说，这项计划提供“宏观”(macroscope)的视野，让读者对地球上的生命体有个概括的认识。相形之下，科学家的研究通常都从“微观”(microscope)角度切入。
一旦出现新的物种，就会再加入。Edwards说，目前地球上的生物物种可能介于800万到1,000万种，但各界的估计数字不一，从最低500万种到最高的1亿种都有。未来也可能把化石物种纳入。
这部百科全书可协助人们了解，污染、栖地破坏和全球暖化带给地球上物种的威胁。
生命百科全书计划的执行团队由大约25到35人组成，主导者是美国费尔德博物馆(U.S. Field Museum)、哈佛大学、海洋生物实验室(Marine Biological Laboratory)、密苏里植物园(Missouri Botanical Garden)、Smithsonian Institution，以及生物多样性传统图书馆(Biodiversity Heritage Library)--由伦敦自然史博物馆(Natural History Museum)、纽约植物园和位于英格兰Kew的皇家植物园。
初期经费由John D.and Catherine T.MacArthur基金会赞助1,000万美元，另外250万美元由Alfred P.Sloan基金会赞助。额外的资金将在未来数年向各界募款。
Ausubel指出，2007年是瑞典博物学家及医生林奈(Carl Linnaeus)300岁冥诞，他在物种命名学方面影响卓著。Ausubel说：“如果林奈今天还活着，想必会又叫又跳地庆祝这桩盛事。”
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