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游戏开发→内部测试→免费公测→正式收费→逐渐隐退，从第一款大型网络游戏发展至今，中国网络游戏的运营模式从未发生过改变。而现在，网游运营商们正试图打破这种陈规，用全新的免费大餐来吸引玩家，甚至有的打出了“永久免费”的旗号。
免费网络游戏，究竟是免费大餐，还是消费陷阱？一位网友一语道破天机：免费游戏虽然成了一种趋势，但免费游戏中的付费道具、付费服务已经成为赚钱的利器，赚的钱甚至比收费模式更多。
比如，某网游运营商推出某款免费游戏时曾宣布：一是玩家在游戏中正常游戏时间将不再收取秒卡和月卡费用，用户将可以免费享用游戏中的常规应用服务；二是在免费提供游戏的同时，将对用户提供其他增值服务，如闯天关，炼狱，商城等；三是提供更多的游戏模式给玩家。其实，网游运营商不过是将其主要收费模式从“购买游戏时间”变为“购买玩家虚拟物品”。
对免费网络游戏，正像玩家所评价的：有钱走遍天下。比如，有一款游戏前20级不需要在商店买入任何兵器和盔甲，只要留着钱买药即可。但40级后就开始体验到金钱的重要性了，因为没钱很难打造装备。打造装备的材料则可以通过“银子”来购买，而“银子”只能通过人民币换游戏金币取得。一般来说，一个50级玩家要打造一身绿装备，光材料费就需要人民币375元。不光如此，除了打造装备是花费的大头外，高级药品生命药和魔力药更是不小的花费，传送、复活、寄售物品、成立家族、结婚等行为皆要收费，还有游戏特色之一的可以自动打怪的替身宝宝，其作用是代替玩家打怪升级，不过每小时要收费0.25元。
网游运营商们完全抛弃了对游戏平衡性的考虑，一切以敛财为最高指导精神，在每个细节上的设置都尽量诱导玩家掏钱。在其所用手段中，最为见效，同时也是最为阴险的招数就是创造一个恶意PK的环境，这样一来，没有好道具的免费玩家将会处处受羞辱，从而在愤怒的复仇心理作用下购买昂贵的高等级装备。
很显然，网游运营商非常善于把握玩家的冲动型消费心理。玩家一旦上了套，就很难放弃已经投入了大量金钱的账号，结果就只能不断投入。无怪乎，有网友这样“称赞”免费游戏：除非你别碰，只要你进入了，前方等待你的就是不断投入的无底洞。
然而，由此衍生的社会问题却不容忽视。几乎所有的免费游戏都在走这样一条路：先打着免费的旗号，把玩家圈进来。然后利用玩家争强好胜的心理，引导玩家投入金钱，进入不断升级的漫漫不归路。当然，为了快速升级，也可以选择抢劫、偷盗等一切可以用的不良手段。总之，在免费网络游戏里面，一切都要向钱看，为了钱可以在所不惜。
在这种氛围主导下的游戏里，什么是对，什么是错，已经不重要了。唯一重要的，就是升级和金钱。在有些游戏里面，我们甚至可以看到一个真正的抢劫环境，玩家需要交钱作为押金才能押镖，一旦押镖过程中被劫走，则押金被没收，而抢劫者则会得到一定的金钱奖励。这就使得抢劫成为一条生财之道。并且这种抢劫行为与真正的货币挂钩，已经与现实世界的抢劫行为没有本质性区别。
对于成人而言，虚拟世界与现实生活也许很容易分开。然而，对于未成年人来说，长期泡在这种氛围当中，又有谁能保证孩子的行为模式不受游戏氛围的诱导？为了弄几个上网的钱，去抢劫、去偷盗的青少年不是已不鲜见了吗？
最新的统计数据显示，我国目前网民总数达到1.23亿人，其中18岁以下的未成年人网民达1830万人，占到总数的14.9%。如此庞大的群体，一旦投入到这种模式主导的免费游戏当中，会对青少年的成长产生什么样的影响？网络游戏作为精神产品，还能不能提高国民的素质？网游运营商的社会良心何在？
这恐怕是中国网络游戏界乃至政府主管部门都要深思的。
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