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在中国东北的辽中县，几乎每条街上都有网吧，里面满是消磨时光的年轻人。他们坐在电脑前，通过在虚拟城堡里杀死魔兽来累积游戏金币。但这不仅仅是玩，对于许多人来说，游戏就是工作。
这项庞大的地下产业也在中国农村迅速扩张。精明的生意人雇用人马组成网络游戏队伍，积聚魔咒、盔甲及其他虚拟物品，然后通过中间人卖给那些想通过捷径取得游戏成功的富有的欧美玩家。
长年累月靠打游戏累积虚拟金币以换取现金的中国玩家大约有50万人。他们在网吧或电脑房辛苦地玩，有时就睡在附近的简易宿舍里。
用行话来说，这些玩家属于“金币农夫”。他们干的是网络苦活，机械地点击滑鼠，虽然手腕吃力，但比工厂里的劳动要轻松。
27岁的王新(音)说：“比做鞋子省力”，他招募了30个年轻人为他打游戏，“干活不累，体力要求低。”另一名雇主彭文(音)说：“这样的游戏小公司有数千家。”在农村地区，它们不难找到游戏工人。“有许多没事干的人，很多是高中毕业生，没工作，愿意在网吧花大把的时间”。
其实，其他国家也有这种“金币农夫”。不过，中国的富余劳动力、便宜的电脑等条件使其成为囤积网络虚拟财产的佼佼者。
虽然一些欧美玩家唾弃这种方式，许多游戏公司也禁止倒卖虚拟财物，但数以百万计的玩家认为这样的买卖值得。这导致此类交易的兴旺。美国经济学家卡斯楚洛瓦表示：“据保守估计，用虚拟物品换现金，全球每年达两亿美元。”
该产业在辽中及中国其他地方的崛起令人难以置信。26岁的齐昌亮(音)开了一家拥有800名玩家的公司。他把游戏赢来的虚拟物卖给一家英文网站。齐说：“如果你跟老一辈人说，你整天坐在那儿玩游戏就能狂赚几百万，他们是不会相信的。”
该产业大多分布于中国沿海的福建和浙江省及东北老工业区。知情人介绍，沿海一些地方政府支援这项产业，甚至投入资金。而在东北，它处在灰色地带，不算非法但也非合法。来自网络游戏服务业的克拉克认为，这个新产业对中国是股积极力量，因为许多农村创业者能以这种方式，靠极低的成本致富。
在一些网吧里，通常弥漫着轻松愉快的气氛。这些被称为“金币农夫”的玩家平均月薪是100美元，相当于中国人的普通水准。卡斯楚洛瓦表示：“这是份不错的工作。在这里，工作和玩乐之间的界限变模糊了。”
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