大家对微软的硬件产品已经不陌生了。在过去几年中，微软的键盘和鼠标已经成为该领域最有影响力的产品之一。目前微软正在通讯器材如耳机和网络摄像头领域取得领导地位。
微软下一步将采取什么行动呢？答案也许会很令人惊讶，微软将自己进行芯片设计和研发工作。
纽约时报的记者对微软的工程师Charles P. Thacker,进行了深入采访，他为大家详细介绍了微软在硅谷和雷特蒙德的硬件实验室，他们称这个实验室为电脑架构小组。
Thacker指出微软自行设计芯片的初衷之一就是制造下一代的Xbox游戏主机。第一代Xbox中央处理器外包给了英特尔，对于第二代Xbox 360，微软请IBM特别设计了一个3核心的专用PowerPC CPU；在显示芯片方面，第一代采用的是NVIDIA生产的特供核心，而第二代则采用了ATI专门设计的“R500”系列。同时NVIDIA也提供了音频和网络模块方面的支持。
下一代的Xbox 360也许将是真正的“微软制造”了
很明显，微软自己的游戏主机现在严重依赖于第三方公司的芯片设计和生产。尽管硬件外包能够带来超强性能的主机，但是也带来某种程度上的不稳定性和生产风险。而微软成立电脑架构小组的目的就是在将来能够尽量减少微软对第三方公司的依赖程度。
Thacker作为Xbox 360设计团队中的核心工程师还指出，微软正在将芯片设计的工作向其它领域拓展，比如语音识别。“语音识别是一项巨大的工程。”Thacker对纽约时报的记者说，“这个领域将耗尽你所有的技术储备。”
另外一个自行设计芯片的目的就是微软将为它的软件和操作系统获得更大的硬件控制权。出于上述两个目的，微软也许会取得像英特尔等巨头才能取得的成就。目前英特尔已经开始向苹果电脑提供芯片。
“我们正站在行业的转折点上，”Thacker继续说道，“我们的朋友在说电脑技术的发展也许不会变的更快了，而我们只是要从（电脑的发展）中得到更多。”
与传统的做法不同，微软将把注意力投在并行计算上面。这也是行业目前的焦点所在。
“这是计算机工业领域的历史性时刻，”加州大学伯克利分校的的电脑科学家David A. Patterson指出，“我们身处变革的中心，并行计算毫无疑问将同时影响软件和硬件的发展。”
微软的自主芯片设计可以从设计一个激光鼠标、网络摄像头、指纹识别器以及其它微软品牌的硬件产品做起。
不过不要害怕，即使微软已经成立了电脑架构小组并付出了很多努力，它同这个领域的专家如英特尔、AMD、IBM和NVIDIA相比还有很大的差距。我们目前可以想象得到的是，由于有充足的资源，微软下一代的游戏主机将包含更多的自主芯片设计，尽管目前它还处于初步的设计阶段中。
