如今,PC 的游戏功能已经被广大游戏厂商和游戏爱好者广泛认可,很多人购买PC 的主要用途就是玩游戏。在与专业游戏机的竞争中,PC 凭借着快速更新换代的硬件配置、丰富多彩的输入输出设备,逐渐占据了游戏市场的主流。相对于游戏PC 市场的风生水起,微软X-BOX 系列和索尼PS 系列游戏机的市场表现则显得无足轻重。曾几何时,PC 由于性能的原因,无法流畅的运行游戏软件,而导致微软 X-BOX 和索尼PS、PS2 游戏机风靡一时。然而随着微处理器技术特别是显示芯片效能的快速提高,PC 逐步收回了被PS 和X-BOX 占据的市场份额,成为毫无争议的电子游戏霸主。而在这个过程当中,PC 的显示芯片则扮演了举足轻重的作用。
如今的显示芯片性能越来越强,以前很多需要占用CPU 时间来处理的显示纹理运算现在都可以在显示芯片内部进行。这样在运行大型游戏时,CPU 就可以专注的进行游戏数据计算,而把大部分和显示相关的纹理、图形运算交给显卡来做。这样一来,游戏的流畅程度又上了一个台阶。
显示芯片的前世今生:
民用显卡的最初起源可以追朔到上个世纪的八十年代。从最初简单的显示功能到如今疯狂的3D速度,二十多年来,显卡的面貌可谓沧海桑田。无论是速度、画质,还是芯片架构、接口类型,都发生了翻天覆地的变化。特别是最近十年内,显卡更新换代的速度甚至超越了CPU!
最早出现的显示芯片,大概是1981年,IBM推出个人电脑时,它提供的两种显卡。一种是单色显卡(简称 MDA),一种是彩色绘图卡 (简称 CGA),从名字上就可以看出,MDA是与单色显示器配合使用的,它可以显示80行x25列的文数字,CGA则可以用在RGB的显示屏上,它可以绘制的图形和文数字资料。在当时来讲,计算机的用途主要是文字数据处理。虽然MDA解析度为宽720点, 高350点,不足以满足多大面积的显示要求,不过对于文字数据处理还是绰绰有余的了。而CGA就具有彩色和图形能力,能胜任一般的显示图形数据的需要了,不过其解析度只有640x200,自然不能与现在的彩色显示同日而语。
VGA(Video Graphic Array)即显示绘图阵列,它是IBM 在其 PS/2 的Model 50,,60和80内建的影像系统。它的数字模式可以达到720x400色, 绘图模式则可以达到640x480x16色, 以及320x200x256色, 这是显卡首次可以同时最高显示256种色彩。而这些模式更成为其后所有显卡的共同标准。VGA显卡的盛行把电脑带进了2D显示的辉煌时代。
在2D时代向3D时代推进的过程中,有一款不能忽略的显卡就是Trident 8900/9000显卡,它第一次使显卡成为一个独立的配件出现在电脑里,而不再是集成的一块芯片。而后其推出的Trident 9685更是第一代3D显卡的代表。不过真正称得上开启3D显卡大门的却应该是GLINT 300SX,虽然其3D功能极其简单,但却具有里程碑的意义。
Trident 8900显卡
自从显示芯片全面进入3D 时代以后,3Dfx 凭借着Voodoo 一炮打响,迅速成为显示芯片市场的霸主。紧接着3Dfx 又借高屋建瓶之势推出了又一划时代的产品:Voodoo2。使得3D加速又到达了一个新的里程碑。然而,在上个世纪末,nVidia终于爆发了。它在99年末推出了一款革命性的显卡——Geforce 256,彻底打败了3Dfx。后来,落败的3Dfx 最终没有摆脱被nVidia 收购的命运。
2001年以后,如同桌面处理器市场的Intel和AMD一样,独立显卡市场演变为nVidia与ATI两雄争霸的局面。其他厂商虽然也推出了一些显示芯片产品,但始终都无法踏入主流行列。直至今天,显卡市场依然是nVidia与ATI 两大巨头你方唱罢我方唱,两家厂商都将自己的主流显示核心按照特性划分成几个不同的平台,以满足不同消费者的需求,在从299元一直到2999元的各个价位上,斗得不可开交。
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