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苹果公司是一个全球具有权威性的21世纪公司，其iTunes-iPod组合在数字时代取得了可喜的成果，上个月其来自iTunes音乐店和iPod媒体播放机销售实现了跳跃式的增长。然而，当其杰出的创始人史蒂夫·乔布斯最终决定要金盆洗手时，它仍然会风光依旧吗?它能够抵挡住正在越演越烈的竞争吗？这难道不是它需要亟待解决的一个中心问题吗？
乔布斯两年前患癌的事实导致了一些人对苹果公司的未来成长表示担忧。据美国调研机构NPD表示，苹果公司的销售收入超过了43亿美元，其所占领的MP3播放机市场超过了全球数字媒体播放市场的一半以上，而且其计算机业务也正在复苏。然而，由于对iPod销售增长空间的担忧，以及微软公司在两个周前公布的Zune战略，使苹果公司最近几周的股票有所下跌。
人们曾经对没有比尔·盖茨的微软公司会是什么样子表示无法想像，然而盖茨于上个月宣布推出公司日常管理。但当你回顾以前，就会不难发现他已经为此做了大量的准备工作。首先，他将自己的工作一分为二，将鲍尔默代替了其首席执行官位置，接着买来了奥齐负责技术方面的事务。除此之外，他还设计了一个为期两年的过渡期。然而，苹果公司没有自己的“鲍尔默”和“奥齐”，或者有，他们也从来没有被公众所认识，乔布斯是苹果公司的唯一的一颗启明星。如果有新产品推出，进行演示的只能是乔布斯。据Mediatique公司的合伙人康拉德表示，苹果公司的成功应归功于乔布斯的领导。
乔布斯曾经在1980年代遭董事会逼宫无奈出走，先后创建了NeXT和Pixar。但没有了乔布斯的苹果公司却在日渐衰落，苹果公司在1996年以4.02亿美元收购了NeXT，得到的收获有二个:一是成为后来OS X操作系统基础的NeXT操作系统;二是乔布斯担任临时首席执行官。但乔布斯在最近的10年中将苹果公司这样的一家失败的厂商打造成为了业界最具创新能力的一家厂商。而且，他已经意识到了计算机作为多媒体内容处理设备的重要性，使苹果公司目前在这些领域具有无可争议的领先地位。据上季度的业绩显示，苹果公司45%的收入来自与音乐有关的产品。
所有这些成绩在很大程度上都应当归功于乔布斯，然而这也成为了一个众人都在关注的问题：一旦乔布斯离开了，苹果公司将会走向何方?
从传统上来看，在成熟的公司，首席执行官的任务之一就是要为自己寻找、培养一个将来可胜任的接班人。乔布斯又何尝不是这样呢?但这样的结果却导致了他被逼宫。尽管目前乔布斯还未流露出要这样做的意思。但苹果公司的董事会最终将不得不为他挑选一个接班人，只是不希望以前那样不愉快的局面会第二次出现。
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