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近日有媒体报道称，中国网通已经向旗下北方10省的地方公司下发文件，要求进行114电话查号台的转型推广。这项称为“114电话导航平台”的业务，提供了酒店、赛事、餐饮、旅游等多种查询功能。国内的另一大固网运营商中国电信，也早就推出了与之类似“号码百事通”业务，除了在将自己旗下的114查号台全面升级外，还把触角伸向网通的北方10省，像北京电信今年5月推出的接入号为118114的“号码百事通”最近也正式商用。
这种转型后的114被人们称为语音搜索，因为它与互联网搜索引擎一样，以帮助用户查询信息为己任，只不过运用的媒介是电话而非互联网。与早期只能查询电话号码的114相比，新版的114为用户提供了更多更方便的服务。而且，用户除了能够查询到更多内容外，还可以在114“电话转接”的帮助下直接连线到所查到的号码上，并由工作人员代办一些能够通过电话完成的简单事宜。举例来说，你出差某个陌生的城市，需要预订酒店，又不知道酒店的电话、位置等信息时，只要拨打当地的114热线，不仅可以轻而易举地查到相关酒店的详情，还能让114把电话转接到酒店，或者是让114工作人员代你预订房间。
语音搜索的市场潜力主要基于两个方面：一是庞大的潜在用户群。据统计，国内电话用户总数超过7.5亿户，远远多于1.23亿的网民数量。在国内电话的普及率远远高于互联网的普及率基础上，语音搜索的用户群显然比互联网广泛得多。而查询信息的需求则在人们日常的衣、食、住、行中都可能存在，例如新搬了家，想找一家附近的餐馆，或者是外出办事，不知道该坐哪趟公车等。二是极为便利的使用。在手机、小灵通、公话等通讯工具十分普及的今天，语音搜索最大的好处就是随时随地可以使用。尽管现在手机上网也十分方便，但鉴于其高昂的资费和使用的不便，绝大部分人是不会使用手机上网查询信息的。而用电脑上网则要受到诸如硬件、网络等条件的限制，远远无法同电话相比。
与互联网搜索相比，语音搜索最明显的优点就是有着突出的准确性。众所周知，互联网已经成为信息的海洋，随便键入一个关键词，都可能找到成千上万条的相关信息，其中又有很大一部分是毫无作用的垃圾信息。用户使用搜索引擎在网上查找资料，常常会有大海捞针的感觉。尽管Google等网络搜索引擎提供商也在积极地研究智能化搜索，以期为用户提供更准确、更合理的搜索结果，但互联网上层出不穷的海量信息无疑让这种探索看不到多大的希望。语音搜索则不然，由于信息来源的确定性，用查询用户提供的也是非常准确的信息。这对于生活节奏比较快的现代人而言，是有很大的实用价值的。因为用户只需要一个简单的电话，就能够直接查到自己所要的东西，而不必像网络搜索那样在众多查询结果中逐一寻找，无疑节省了大量时间和精力。
当然，任何一种商业模式的成功，最终还是要归结到盈利方面上来。早期的114只限于查号功能，收费来源主要由基本通话费和注册单位缴费两部分组成，总体收入显然不会很高，除去成本外实际上不能给服务商带来多大收入。后来电信在发布“号码百事通”业务时，类似于Google的竞价排名模式随同推出。也就是说，“号码百事通”内部有一个“优先报号”机制，当查询用户在不说出具体名称、模糊查询某个行业电话号码时，向其优先报出排名靠前的企业的电话和相关信息。当然，企业要想取得优先报号的权利，就必须额外缴纳一定的广告费。采用这种竞价排名策略后，服务商获利比以前大大提高。今年5月中国网通沈阳分公司举行了一次“优先报号权”的拍卖会，仅仅不过航空订票、开锁、翻译、搬家、家政5个行业和半年的优先报号权(其中航空订票为一个季度)，总共获利就高达51.24万元。而除了广告收入外，服务商还可以通过提供机票代订代送、医院挂号预约等延伸服务，进一步拓展获利的空间。也正因为看到了语音搜索的巨大潜力，电信和网通才刻意将114从单纯的查号台变成综合信息服务平台，以期成功复制出一个语音版Google。
不过，虽然语音搜索看上去前程无限，但其最终能否成功还是很难说。毕竟语音搜索有着明显的缺陷，就是信息量有限。这也是由语音搜索本身所决定的，因为在同样的时间内，人们从听觉中所能够获得的信息量远远无法同视觉相比。再考虑到用户通话成本的问题，语音搜索事实上也不可能提供太多的信息。所以最终语音搜索除了能够在提供餐饮、旅游、订房、订购等与大众生活息息相关的简单资讯外，不可能像互联网一样无所不能，而且这些信息一般也仅限于本地，这就注定了语音搜索的应用范围的有着很大的局限性。中国电信北京研究院的于明峰也指出，“语音搜索在生活消费类搜索上有竞争优势，但商务性、文本性的搜索还无法和互联网搜索抗衡。”也就是说，虽然语音搜索可以复制互联网搜索的商业模式，但却未必一定能够创造类似于Google这样的神话，其成功的关键取决于是否有足够多的用户使用这项业务。当然，不管语音搜索的最终结果如何，电信和网通这种深入“挖潜”的思路还是值得肯定的。
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