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如果说，史玉柱销售脑白金是帮助解决睡眠问题的话，那么他一手炮制的网络游戏《征途》却造就了数以万计玩家的不眠不休。这款用免费模式运营的游戏吸引了最高31.9万玩家同时在线,即便是凌晨2点，也有数万人奋战在电脑前“打怪练级”。
正是这些狂热玩家在上个月给史玉柱贡献了4000万元的营业收入。让行业侧目的是，他的游戏还只是进入公测仅仅两个月的产品，版本都尚未最后定型。这也引发了部分同行的质疑，认为史玉柱肯定是在造假。
假如史玉柱所言不虚，那么，不仅证明了免费模式存在的合理性，还提出了一个问题，史玉柱是如何通过免费获得暴利的呢？
免费模式如何赚钱
免费模式并非完全免费。在这种模式下运营的游戏，允许玩家不花钱就能游戏，但是，游戏提供了很多增值服务是收费的。而这些服务，往往让玩家在使用后欲罢不能。于是就产生了所谓“人民币玩家”。
在史玉柱的游戏中，“人民币玩家”是指那些使用人民币加快游戏进度、获得更多特权的玩家。在以前的收费模式中，也有所谓“人民币玩家”，不过是特指那些花钱在线下购买特殊虚拟装备的玩家。而免费模式则将“人民币玩家”的人民币转移到了线上，直接向游戏运营商付费。
“我要赚的就是原来外挂、代练者的钱。”史玉柱的这句话点出了免费模式的本质所在。
可以为之佐证的是，目前已有玩家为此付出了10万余元的真金白银。
深谙中国消费者心理的史玉柱，一向重视产品本身。在市场上已经有了很多类似的游戏产品后，史玉柱依然敢“高位入市”，就是因为他自己亲自去体验游戏，并亲自参与到游戏的设计和测试中，依靠产品来挤垮对手。正如他所言，《征途》是一款集中了市场上大部分游戏功能的产品。
在网络游戏行业，习惯将游戏中可玩的设计称作“玩点”，丰富的功能是玩点的一部分。但是，收费游戏和免费游戏最大的区别就在于，免费游戏不仅要设计丰富的玩点，还要设计丰富的“收费点”，通称增值服务。
而一些从收费模式转为免费模式的游戏，存在着收费点不足的问题。以盛大火爆一时的《传奇2》为例，尽管这个游戏后期加入了闯天关、双倍经验地图等增值服务，短时间让收入猛增，但这几个收费点过于单薄，所以太过赤裸，“烧钱”速度太快，被不少玩家所抵制。
为免费模式专门设计的游戏，设计了大量的收费点，降低了每一项服务的单价(可能就是一分钱一次)，也不会出现严重影响游戏平衡性的设计，所以，易于被玩家接受。
收费模式的克星
然而，收钱总是令人不快的。随着消费金额的增加，如果没有东西吸引玩家留在游戏中，这种不快就会导致玩家离开。
战争是史玉柱偏爱的题材。他的下一款产品已经定名为《巨人》，据知情人士透露，这款游戏是款战争题材的游戏。而正在运营的《征途》，其卖点之一，就是战争系统。
在人类的大规模社会活动中，战争是发生次数最多、影响也最大的一种形式。在题材选择上，网络游戏仍难以逃离窠臼，选择最多的还是战争。
技术创新帮助史玉柱提高了战争系统的吸引力。“万人国战”是《征途》的特色，因为在一般的游戏中，服务器能够容纳的玩家数量不过两三千人。而《征途》则可容纳上万玩家在同一时间同一地图下发生战斗。
为了满足玩家的不同需求，史玉柱在游戏中加入了智力竞赛、休闲小游戏等内容。他的目标是，让玩家长时间地呆在游戏中。免费模式争夺的是有限的用户资源。而这些用户只要停留在某一款游戏中，他们总会为这样那样的便利付费。
免费模式的出现，将大型网络游戏的竞争态势引向了产品和服务至上的阶段。网络游戏被设计出来时仍然是一个半成品，只有大量的用户参与，才使游戏成为一个“适宜居住”的虚拟世界。
长期来说，免费模式可能成为收费模式的克星。然而免费模式的弊病也正在显现出来，例如，到底那些没有购买增值服务的玩家，他们在游戏中多耗费的时间，是否是一种社会生产力的潜在浪费呢？
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