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69亿美元收购科学亚特兰大，雄心勃勃的思科完成了在个人消费者市场的最终布局。这一步关键招不仅让思科补足了在视频领域的缺憾，更为其杀入前景巨大的宽频电视市场提供了一把“利剑”，此举也标志着电信和电视这两大行业间日益渗透的融合之势。
上周五，思科宣布出价69亿美元收购科学亚特兰大公司，每股收购价为43美元，比后者前一日的股市收盘价高出3.7%。目前，这一并购计划已经得到双方董事会的批准，但还需经过相关管理部门的审批。两家公司预计将于明年4月下旬完成合并交易。
科学亚特兰大公司始建于1951年，主营有线电视技术业务，是目前最大的机顶盒供应商之一。而作为全球最大的网络设备供应商，思科正在寻求从长期雄霸的企业和政府数据网络市场向个人消费者市场拓展。在2003年收购了无线设备制造商Linksys后，思科孜孜以求的“音频、视频、网络、无线”于一体的“四重服务”只缺视频这一块。
“对个人消费者而言，视频应用正显露出在娱乐、通讯和在线服务中的战略意义。由于人们对于家庭信息娱乐需求的不断升级，软件、设备和网络三者间的紧密配合将是不可逆转的趋势。科学亚特兰大的视频技术优势将使思科在网络数字家庭领域处于领先地位。”思科掌门人钱伯斯说。
拥有了科学亚特兰大在有线电视技术上的“独门秘方”后，思科便得以将视频信号转化为适用于网络输送的格式，实现电视节目在互联网宽带上的传送，这也就是当前炙手可热的IPTV或宽频电视。“我们将在未来两到三年里看到一个巨大的变化，即宽带视频设备成为服务供应商的投资重心和消费者的期待。”思科高级副总裁迈克·沃尔皮说。
分析人士认为，这一并购行动将有助于推动电视节目在传播和收看方式方面的革命。正如同网络电话的出现使音频信号拥有了网络这一载体、从而在电话领域引发革命一样，网络与电视的结合也将给供应商和消费者提供更多的选择，并有助于降低成本。
独立电信分析师Jeff Kagan说：“电信业正在经历历史性的变革，它们纷纷启用光纤系统，欲借助互联网技术将电视节目传送到千家万户，这将对传统有线电视业发起最直接的挑战。可以预计双方未来围绕宽频电视的竞争将日趋激烈。”
科学亚特兰大CEO詹姆斯·麦克唐纳对此则充满信心：“这绝对是块利润丰厚的‘肥肉’，我们的加入定会让现有运营商倍感威胁，一场战斗不可避免。然而，带有DVD刻录和无线网络接收功能的机顶盒无疑将让我们更具优势。”
Envisioneering分析师Rick Doherty更是将此次收购称为思科的“一次伟大胜利”。他表示，思科不仅将在宽频电视这一新兴领域具备与媒体巨头更多“讨价还价”的能力，还将使微软欲垄断数字电视标准的企图几近落空。此外，当今世界排名第一的机顶盒生产商摩托罗拉将面临一个无比强劲的对手。
中国网络电视商机千亿
从国际发展趋势来看，网络电视代表着一个新产业的发展趋势。IPTV采用的播放平台将是新一代家庭数字媒体终端的典型代表，它能根据用户的选择配置多种多媒体服务功能，包括数字电视节目、可视IP电话、DVD/VCD播放、互联网游览、电子邮件以及多种在线信息咨询、娱乐、教育及商务功能。
据业界预测，到2008年中国的网络电视用户总数将达到1亿；如果按照用户人均消费1000元计算，未来四年时间，中国的网络电视市场将达到1000亿元。
目前，中央电视台、上海文广传媒、北广影视等电视内容制作商都已宣布进入网络电视领域。中国电信和中国网通等电信运营商也纷纷宣布将网络电视业务作为2005年的业务重点。
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