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梅格惠特曼将要到中国来，而eBay在中国市场最大的竞争对手淘宝的创始人马云不能抑制其高兴。“当我的团队听说她今年夏天将经常来中国，我们都跳起来了。”2003年5月马云开始创建拍卖网站淘宝，其名称意味着“发掘财富”。这位前任英语老师的CEO评价惠特曼的中国之旅意味着eBay团队“接受失败”。马云说“这一行为好比是美国总统布什亲自端着机关枪到了阿富汗。”
当谈到中国在线拍卖市场的激烈竞争时，马云忍不住以战争作比喻。他以越南战争作为典型的例子：Ebay在中国的各大城市开展了地毯式轰炸一般的广告攻势，而淘宝却“躲在防空洞中”藏在杭州总部。他把ebay试图在中国实施其全球的技术平台比作“在泥泞的小路上驾驶一个高级的引擎”。Ebay的领导层“非常善于指挥集团作战，但是他们不知道如何打游击战”，马云说。他相信这个在线拍卖市场的巨人应该从美国军队的作战史中学习到一点“永远不要在亚洲打一场登陆战”。
这场战争意图赢得中国网上购物人群的好恶和取向，或者至少赢得他们的点击、眼球、商品和出价，已经变得越来越激烈。赌注非常高：根据中国上海iResearch的调查显示，中国在线拍卖市场2004年比2003年已经翻番增长到34亿美元，而到2007年为止将以每年84%的速度增长，成交金额将到达210亿美元。尽管马云相信中国市场足够容纳一个以上的在线拍卖公司，ebay却试图弄清楚为什么中国市场竟然成为其在其他国家畅行无阻的“赢者通吃”规则的唯一例外。
如果易趣宣传的数字可信，马云有理由相信他将赢得这场战斗的胜利。在5月份财富全球经济论坛上，他预测淘宝的总成交量将轻松超过4亿美金，这个数字是惠特曼女士今年在San jose总部预测易趣将达到的，“我们第一季度有11.3亿的人民币成交量(1.37亿美元)”马云说。马云还举出更多数据：5月份一个月就有8000万美元的成交量，一天有7500万的访问量远超过易趣的1500万，800万的商品数二十倍于其对手。
除此之外，淘宝的用户关注到，自从淘宝在2003年7月10日正式上线以来，这个网站的所有交易活动都是免费的，不像易趣要从整个交易中收取不等的手续费。怀疑淘宝的人认为，“这看起来有点类似于互联网产业早期”，分析机构Pacific Epoch驻上海的一位编辑Paul Waide说。“他们用这种办法并不能意味什么，每个人都想知道他们怎么能把这些转换成收入。”
永久免费？
易趣的创始人和董事会主席邵亦波开始曾经误解淘宝，并且宣称“免费不是一种商业模式”然而一开始免费并不意味着要永远免费。淘宝的母公司是位于杭州的B2B网站阿里巴巴，马云在1999年创建，被称作世界上最大的B2B公司，阿里巴巴开始的前三年也是免费，但是马云表示公司从2002年第二个季度就实现了盈利。“我们知道花钱和烧钱的区别”。
马云希望能够让惠特曼重演一次在日本被雅虎日本痛击的遭遇。在日本，ebay深陷其中以至于不得不免费，但是最终雅虎日本还是占据了90%的市场，eBay在2002年初退出日本市场，而淘宝和日本雅虎一样都被软银的CEO孙正义所支持。
问题在于一旦淘宝收费，用户数将下跌到何种地步。马云并不担心这个。“淘宝网站下个季度将达到1亿的访问量”，他预测说，“我们甚至可以轻松的卖广告，”当然马云坚持认为淘宝最终将步入收费模式。但是什么时候收费呢？马云在淘宝成立之初许诺用户三年之内不收费，看起来他试图保持甚至扩展这个承诺。最近他声称也许2006年7月后会再等两年才收费。
这需要一定的时间，eBay的口袋很深，每年的收入在33亿美元超过阿里巴巴的6800万美元，2004年10月，ebay宣布将对中国市场追加一亿美元的投资——接近阿里巴巴投入淘宝所有资金的两倍。而且，ebay输掉日本因为其进入日本市场比雅虎晚了6个月，但是在中国，直到ebay最初购买易趣3000万美元股份后一年淘宝才正式开始。既然在亚洲市场已经被打败过一次，ebay不会愿意在亚洲的最主要市场上再被击败一次。“我们并不期待速战速决，不用我解释，惠特曼也知道中国市场是一个长期的角逐。”邵亦波说。
Ebay易趣的COO郑锡贵认为淘宝的放任自由策略可能会导致失败。“我们不是低质量的商品的集合，”他说，易趣的成交率——上架商品最终被卖出去——接近40%，毫无疑问要比淘宝高。“美国、欧洲和亚洲的免费的拍卖网站成交率一般就在5%到8%。我不认为我们的对手是个例外。”
在线战争的艺术
在杭州香格里拉的咖啡厅里，眺望着闻名的西湖和岳墓，马云摘引《孙子兵法》和记者对话。马云认为他可以“用其人之道还治其人之身”，ebay的广告预算，仅仅帮助了中国在线拍卖市场培养基础。“去年十月，当他们宣称追加中国一亿美元投资时，我砍掉了2/3的市场预算，并且头七个月冻结了广告费用。”
易趣同时也在为那些说他们是入侵者的舆论而格斗。“让我们回到事实层面，”郑锡贵说“易趣是一家本土化公司，当然就像好多中国公司一样希望走向全球，我们永远不玩民族化的游戏。”
民族化并不是ebay指责淘宝玩的唯一一张牌。郑锡贵说直到最近，淘宝还在采用在第三方网站上弹出广告的形式，而这些弹出广告被认为是访问淘宝，进而提高淘宝在诸如alexa这些权威网站的排名。郑锡贵同时也指责淘宝在玩“漫天要价”的把戏，“一张IP电话卡要100万人民币，一件T恤要5万元”，而这些都是针对成交量。“我们有一种过滤方式”，郑锡贵说“我们过滤掉任何我们认为离奇的价格，作为一家上市公司，我们需要在数字上非常严格。”
马云承认使用强迫的弹出形式，但是马云表示这种形式在7个月就已经结束，这种形式是一种无奈之举，因为易趣和中国最好的三家门户签订了排他的协议(新浪和搜狐的封杀已经结束)。尽管淘宝没有自动的对这种价格的过滤，马云仍然否认淘宝夸大了总成交量的数字，表示很多细心的编辑和上千的自发者在网站上留意并移除这些过高的价格，“垃圾商品毁掉了雅虎美国”马云说，“我们不会让此再发生。”
看上去这两家网站之间的竞争已经演变的有些个人色彩。马云断言eBay浪费了很多钱在户外广告上，一个城市200万美元，而完全不考虑这个城市市场的重要性。“我办公室前面大楼上就是一个巨大的eBay广告，”马云说，“他们不过是希望我不高兴，但那不过是一种情绪反应。”郑锡贵指出他的上海办公室周围也被淘宝的广告包围。“他们买了ebay办公楼前地铁入口的广告位。”
一些观察家认为这场战争当到达最高水平时情感因素可能会更多。“惠特曼对于eBay在中国的要做的事情向华尔街做了太多承诺。”北京一家游戏公司的合伙人也是CBS观察员的Bill Bishop说。而惠特曼这个夏天要在中国度过的计划“看上去说出了她投资了很多个人的资产在中国的事实，”Bill Bishop表示“中国看上去变成了eBay的情感问题，但是当人们在中国牵扯太多情感的时候有点像自杀，他们试图在顾客的家门口来测试他们的商业感觉。”
然而Ebay的郑锡贵透露惠特曼女士也同样把时间花在考虑EBay在德国的一些问题。而德国是ebay在美国本土外最成功的市场。Ebay有信心将中国市场发展的和德国一样。“惠特曼来过中国多次，凭借直觉来理解这个市场。”邵亦波表示。
“她知道在前方将会发生什么事情，”马云也同意这点，“但事实是这场竞争不仅击中了eBay的脚踝。”马云声称淘宝能够和eBay拉开差距部分因为ebay偏离了正确的步伐走了很多错棋，他也相信惠特曼在中国度过很多周的决定“可能是她作出的最坏的决定”。
“我们两个互相明白，但她离开中国后3个月，”马云说“谁知道这个市场究竟像德国还是日本呢？”
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