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被某些厂商当作“救市法宝”的机卡分离小灵通终于在电信日如期登场:5月16日下午，中国网通与中国电信联合宣布:即日起，正式在全国部分城市推出机卡分离式小灵通，其中网通的首批试点省市为北京、河北、黑龙江和山东;而中国电信的试点地区则包括上海、重庆等地。
几乎就在同时，北京市面上12款机卡分离小灵通终端粉墨登场，它们分属于UT斯达康、华为、英华达和科盛这四家厂商。另一方面，北京网通在西单营业厅等人气较旺盛的地方进行现场的销售宣传，展开名为“选择机卡分离大行动”的大型促销活动。活动期间购买机卡分离小灵通的用户，只需预存300元话费，便可获赠价值200元的“灵通装备”(包括小灵通专用PIM卡一张、28元通信费、300条网内短信、300条网外短信以及一年悦铃功能费);预存25元/50元/100元话费，可获PIM卡一张。而原机号一体小灵通用户换机卡分离小灵通，可获赠保留原号码的PIM卡一张。中国电信内部人士也表示，针对新的机卡分离小灵通，集团也将开展一系列宣传推广活动。
尽管厂商和运营商如此热情，可惜消费者并不买账，近一周来北京市场对此反应平平。看来，机卡分离毕竟当不了救命稻草。
来龙去脉
所谓机卡分离，是指将原来写入小灵通手机的用户个人信息改为用一张专供小灵通手机使用的智能卡(PIM卡)进行储存，并在小灵通终端中加装一个智能卡的插槽，插入PIM卡，从而实现与手机用户一样的自由换机、换号等功能。据北京网通公司新闻发言人杨晓愚介绍，PIM卡还有加密的数据保护技术并实行单卡对座，从根本上杜绝了入网盗打他人小灵通号码的可能，有力保障了小灵通用户的信息安全和通信权益，并可使用户享受包括短信、彩信、数据业务、上网等等功能在内的各种增值服务。
除此之外，“长期以来，不能实现异地漫游是制约小灵通发展的一大瓶颈。而机卡分离的推出，将让小灵通异地‘准漫游’变成现实。”杨晓愚所谓的“准漫游”是指机卡分离式小灵通用户在异地只需更换一张当地的小灵通品卡就能实现异地通话。此时，小灵通独具的单向收费的优势将显得尤为突出。
而这种新小灵通的出现，事实上可追溯到去年10月份。在北京开幕的2004中国国际通信展上，UT斯达康推出全球首款机卡分离小灵通。
同年12月13日，由中国电信集团公司、中国网通集团公司、中兴通讯股份有限公司、华为技术有限公司、UT斯达康(中国)有限公司五家公司牵头，在北京成立了中国固网和PHS终端联盟，现更名为中国固网和无线终端联盟(简称CFWTA)，主要规范制造商在相关领域的研发。
中兴手机PHS产品总经理张亚东对外表示，“机卡分离一方面是小灵通升级换代的需求，另一方面也是挽救产业利润减少的救星。运营商的营销成本高居不下和终端增值业务的缺乏，最终推动了机卡分离小灵通的诞生。”
但业内人士指出，这并不是事实的全部。对于那些正受小灵通利润下降影响的终端设备厂商来说，机卡分离小灵通的出现无疑被当作救命稻草。
信产部数据显示，2004年底，全国小灵通用户为7000万。在当时的小灵通系统设备市场中，UT斯达康的市场份额为50%，中兴为40%，余下的10%则由青岛朗讯占有。迅速膨胀的市场为这些小灵通终端及设备商们带来巨大利润。当全球电信市场萎缩，朗讯、北电等老牌设备商市场份额纷纷下跌。而UT斯达康却凭借小灵通维持着年均60%的增长率，平均利润率也在10%左右。
然而好景不长，从2004年第三季度开始，小灵通用户发展势头明显放缓，市场开始萎缩，利润率下降，到了2004年第4季度，UT斯达康甚至一度出现亏损情况。
机卡分离小灵通在这样的背景下粉墨登场，无疑是众多正遭遇困境的厂商新的希望所在。
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