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国际化和信息化笼罩全球。在这样一个时代背景下，社会高速发展，瞬息万变，身处其中，尤感竞争之激烈。如何保证在竞争中胜出呢？现在比较统一的看法是要“提高效率，降低成本”。但如果我们围绕“提高效率，降低成本”再深入研究一下，我们会发现这里面还有一个决定性的因素——距离。
人类发展史其实就是一段挣脱距离束缚的历史
人类文明到底是在如何发展的？很多人给出的答案是：经历了奴隶社会、封建社会、资本主义社会的更迭。其实，这只是按阶级划分的结果。如果我们按生产方式来划分，则可以划分成：手工业，农业，工业。
很少有人人会向导用“距离”来划分社会发展，而事实上：人类发展史其实就是一段不断挣脱距离束缚的历史，距离的缩短导致人类活动范围和交往方式发生变化，每一次大的社会发展，都以距离的缩短为里程碑：
马力：马力的出现，直接导致社会从手工业社会向农业社会过渡。由于学会了借用“牲畜”的力量，可以“日行百里”，人们的活动范围不断扩大，交往方式也发生了变化。
蒸汽机：蒸汽机的出现，为火车和轮船提供了动力，带动社会从农业文明步入工业文明。火车和轮船可以“日行千里”，借助铁道和航海，可以连接不同大陆板块，直接影响人类生产、经营、生活模式，文明再次往前迈进一大步。
互联网：互联网的出现，是对距离的一次拓展和革新。互联网没有国界，一条信息从地球这端到那一头，只需要几微秒的时间。互联网对社会生产、经营、生活带来了颠覆性的变化，电子商务、电子政务应用越来越广泛……
另一方面，距离和经济也是息息相关的。传统经济学的基本规律“供需关系决定商品价格”，其实这个规律还要加上距离系数，不同的距离对经济关系有很大影响。比如说，海南的橘子相对于北京的供需而言，它必须加上运费、时差等距离因素。为了缩短距离，我们需要付出“空运”、“快递”等代价，企业的许多管理费用，也皆由距离产生。
刚才我们说的是纯粹空间意义上的距离，事实上，在思维、交流等方面，同样也存有“距离”，同样需要挣脱距离的束缚，为距离买单。比如说，为什么小的企业刚起步时是最有活力的？因为小的企业往往是家族企业，大家劲往一处使，心理距离最短，所以成本最低，效率最高。再比如，我们的销售人员为什么要请客户吃饭？就是为了沟通事情。为什么需要沟通，因为彼此的想法有距离！当然，这些都属于意识形态的领域，“距离”无法精确衡量，稍微有点牵强附会之嫌。
信息社会如何克服挣脱距离束缚？
距离带来了“成本的增加”和“效率的降低”，为了降低成本和提高效率，我们该如何挣脱距离的束缚呢？
我们知道，现在是一个网络社会。Internet的问世，email的出现，让我们看到了彻底摆脱距离束缚的曙光。——由于电的发明和电磁场的形成，人类摆脱了只有依靠原子进行传播的局面。网络正是在电子的基础上实现了以光速进行的传播，网络的传播跨越了时空的限制，缩短了时间减少了距离。而随着Internet的应用发展，尤其是最近即时信息(IM)的出现，我们已经完全可以构建一个彻底克服距离束缚的“即时生态系统”，主要包括以下几个部分：
即时消息：以电话、手机和各种聊天工具为代表。能够利用现代化的通讯工具进行即时的沟通，却无法传播信息。我们生活、工作不光要即时的利用通讯工具沟通讯息，更需要传送文字图片的信息或文档。
即时通信：以Email、文档共享为代表。能够及时的传播文字图片的信息或者文档，但却不能即时的互动。但我们获得的不再是简单的沟通消息，而是获得了大量的信息，因此较即时通讯进了一个层次。
即时工作：前两层次的即时沟通，可以及时地解决我们生活中的信息传播问题。但仍是个体单独的行为。作为人的特性之一的群体性，无法在前两个层次中体现。个人作为群体的一员需要互动的传播、处理信息，尤其是在工作中更需要协同的工作。因此建立在这种信息处理、共享基础上的工作，并带有协同性的工作为即时工作。
即时企业：每个人建立在组织体系、角色上的即时工作就构成即时组织、即时企业。即时企业不再是企业成员协同工作就能达到，每个个体间的协同工作缺乏组织性，即时企业除了即时沟通、即时工作外，更需要即时管理。因此对即时工作的个体进行组织管理才能形成即时企业。即时企业是现代社会的需要。
即时社会：更大范围组织间的交互、个人间的工作互动，渗透到社会各个层面，构成即时社会。这是未来社会的趋势，因为人们不再满足拖泥带水、无限期等待的生活、工作节奏。
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