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导语：英特尔的芯片产品已经垄断了整个硬件市场，但软件同样是该公司未来的重要发展方向，因为软件可以帮助英特尔拓展新的市场并带来创新。当然，英特尔发展软件业无并非没有风险，甚至会导致本已松散的Wintel联盟彻底瓦解。
据消息人士透露，英特尔已经召集起来一个8000多人的软件工程师队伍，准备在软件领域大干一场。英特尔的高管人员却拒绝对此做出评论，不过他们承认目前在英特尔编写代码的员工超过5000人。随着近几年来英特尔产品线的扩大，其负责编码的员工数量越来越多。这部分员工的工作大多同硬件相关，例如创建用户接口、编写Linux软件代码以及为Windows PC增加新功能等等，而在以前这些工作通常都由传统的软件公司承担。
事实上，软件在英特尔的运营中已经扮演了越来越重要的角色。以英特尔的迅驰产品举例，它由低功耗处理器、无线模块以及主板芯片组组成，而软件在这三者的整合过程中发挥了关键的作用。随着英特尔制定了增强PC功能以及进军家电市场的多项计划，软件的作用将会越来越明显。英特尔总裁保罗·奥特里尼表示：“我们不仅仅为用户提供计算和通信，还包括软件。我们每一个新平台的代码都比以前更长了。”
不过目前英特尔还没有计划研发自己的操作系统，该公司目前的主要目标还是为用户提供微软Windows平台下的各项开发工具。对英特尔而言，软件的最大作用就是启用新功能和打开新市场。例如，英特尔研发的PROset软件主要就用来控制迅驰产品中的无线模块。
同样是硬件产商，英特尔同IBM以及Sun公司开发软件的目的并不相同。由于英特尔主要盟友微软的产品开发周期过长，严重限制了英特尔为硬件增加新功能的计划，因此英特尔只能自己编写软件支持这些功能。
从Windows 95到Windows XP，微软每两年就推出一种操作系统，但是自从2001年推出Windows XP以来，微软表示要到2006年才能推出下一代操作系统Longhorn。而与此同时，英特尔为芯片组等产品增加功能的频度要高的多，通常该公司每年都会为每个PC生产线推出一款新的芯片组，每一季度都会提升处理器的主频。《微处理器报告》主编凯文·克里维尔表示：“英特尔已经走在了微软的前面，它的更新速度要比微软快的多，在这种情形下双方的计划不免会发生冲突。”
目前还不清楚在当前这种形势下英特尔是否会同微软发生冲突，不过这两家公司之间的合作同样引人关注。例如，英特尔的移动部门就编写了软件并向第三方发放了授权。该部门研发了EMA(扩展移动访问)，这一功能允许用户无线上网并监控电子邮件，而无需启动Windows操作系统。微软目前也在研发类似产品，但是至少要到Longhorn上市时才能推出。
英特尔发言人斯科特·麦克罗林表示，该公司今后将会继续保持同微软的合作关系。他说：“在很多软件项目中，微软都和我们保持一致。我们与微软的合作很多，由于我们并不从事操作系统业务，因此我们同微软之间并不存在竞争。此外，在安腾一类的项目上，我们必须依靠微软为芯片编写软件。”
当然，微软同英特尔之间的关系并非总是那么和睦。实际上，从1998年英特尔在微软垄断案中出庭作证，证实微软存在垄断行为以来，双方就一直存在着这样那样的矛盾。例如，英特尔一直都在背后支援微软在媒体播放软件领域的主要竞争对手RealNetworks。
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