2001年9月10日，美国《福布斯》杂志科技版发表了一组文章，预言了网格技术的普及。文章分析了计算机技术近几年的发展趋势，指出网格技术的普及是IT技术下一波发展浪潮，这次技术革新的本质是全球万维网(World Wide Web)升级到全球大网格(Great Global Grid)，也就是从WWW升级到GGG。到2020年，互联网格将成长为一个20万亿美元的大型工业市场……
为了在未来的发展潮流中占据有利的战略地位，世界各国都纷纷加紧了网格研究的步伐：美国军方正规划实施一个宏大的网格计划，叫做“全球信息网格(Global Information Grid)”，预计在2020年完成；欧洲的强项则主要体现在高性能计算机的应用方面，比较积极的是英国，荷兰、意大利、德国都有相当投入。“就连原来不太积极的法国也启动了一个ACI Grid国家网格计划，投资经费约为1000万美元”；日本政府2003年投资一亿美元，也启动了“国家网格研究”和“国家商业网格”两个研究项目，并计划于2005年研制成55万亿次的并行向量机。
与此同时，信息产业界的大公司也相继公布了与网格目标一致的研究开发计划：惠普推出了eSpeak万维网服务平台；IBM用它的WebSphere平台和一系列中间件实现万维网服务；微软的路线是通过其.Net计划和C＃语言实现万维网服务;Sun则通过Open Network Environment(Sun ONE)计划和Java平台来实现它。另外，IBM最近宣布，将投资40亿美元，启动一个全公司的“网格计算创新计划”；Sun则在2000年9月公布了其网格引擎软件。
中国科学院计算所所长、中国工程院李国杰院士认为：在第一代与第二代Internet协议的研究开发中，我国丧失了机会。在第三代Internet协议的制定中我们应该发挥作用。我国已经确定了以信息化带动工业化的发展战略。在实现信息化的时候要跨越式发展，不要跟在外国人后面。一方面企业界要大力推进第二代Internet技术，特别是电子政务、电子商务、远程教育等应用；一方面学术界要大胆创新，积极发展第三代Internet技术，争取早日实现技术跨越，使中国能立于信息化先进国家之林”。国家科技部将通过“863”计划“高性能计算”专项的形式，在“十五”期间支持网格的研究和应用工作，并成立了专项专家组。
因此，有人认为，未来几年中网格将在全球掀起一股新的大潮，它所带来的机会将是中国实现跨越式发展的一个绝好机会……
网格的发展需要走向产业化
为了发展我国的网格技术，以中科院、硬件IT厂商等为代表国内IT业界中坚力量进行了积极的探索。其中，中国科学院计算技术研究所对网格技术的研究已较为深入，在高性能计算机研究与应用方面已取得了一些成功，包括曙光2000、3000、4000超级服务器以及联想深腾的推出和正在推广的一些应用领域，高性能计算的领域包括了如航空航天工业中的数字风洞、气象预报和气候模拟，对厄尔尼诺现象及灾害性天气进行预警等。曙光目前不仅推出了具有网格使能技术的网格零部件，其更是在应用上走在了前列，基于曙光高性能计算机的石油、教育、气象、电信等领域的微网格已经开始投入应用。
但是总的说来，高性能计算机在我国的应用还比较落后，应用范围仅仅局限在与科学计算相关的领域。业内人士认为：目前我国的网格建设除了上海网格中心之外，第一批网格中心几乎全部分布在如中科院网格中心、清华大学、中国科技大学、国防科技大学、西安交通大学等高校和科研机构，比如科技部863计划的国家网格项目和教育部的网格项目等，这才很大程度上限制了我国网格产业的发展。
究竟怎样才能使得我国的网格发展走向健康的发展道路呢？这是我国网格以及高性能计算人员一直在思考的话题。而实践证明，只有走产业化的道路，我国才能在网格的潮流中取得健康良性发展。也正是基于这种认识，计算所提出了网格研究的“服务网格”的思想。在“服务网格”思想指引下，我国高性能计算的领头雁——曙光公司与上海超级计算中心达成协议，曙光研发每秒运算速度高达10万亿次的曙光4000A用于上海超级计算中心面向社会提供服务应用，主要领域除了一部分用于上海城市网格项目外，主要面向社会承担高性能计算等服务，范围涵盖了上海及周边地区——全国——东亚等地区，将大大促进我国整个社会水平的提高和我国高性能产业、网格服务产业的发展。“未来的网格，将如同分布在世界各地的电网所产生的电能一样，可以将网格上的各种资源转化成巨大的计算能力，人们可以通过购买的方式得到这种计算能力。那时，人们将会象用水用电一样方便的使用计算资源……”这正是曙光与上海超级计算中心向人们所勾勒的广阔前景。
网格建设必须要有效益意识
网格的影响是全社会的，涉及人们工作和生活的方方面面。网格使得资源的共享不再仅仅停留在数据的传输层次上。通过网格服务，可以实现多层次的资源共享，包括对计算资源、存储资源、数据资源、各种仪器资源甚至是人才资源的全面共享。但我们不得不承认，虽然网格建设的目的是为了实现计算资源的共享，而我国在网格建设方面的许多行为却人为地造成了新的浪费。
以中科院的网格为例，它选用了基于Intel Itanium II 1.3GHz处理器的256个节点4U/4P的系统，计算能力达到了5.3万亿次每秒，但这台性能排名全球第十四位的联想超级服务器却处于闲置和半闲置状态。理论上，应该充分挖掘高性能计算资源的潜力，但实际上该服务器每天只使用八个小时，其他时间处于闲置状态甚至是关机状态。是什么导致了网格闲置和高科技浪费呢？分析表明应用的兼容性是罪魁祸首。这台基于Intel Itanium II的服务器后，可以运行的软件非常少。当初Intel给他们推荐的64位软件，要么在国内买不到，要么价格太高。另一方面，虽然32位的商业应用软件成千上万，但是Intel Itanium II并不兼容32位应用程序。软件从32位计算到Itanium II 64位平台，必须具有源代码，而绝大多数商业应用，客户没有源代码。
实际上，网格闲置不仅造成投资的浪费，与网格建设的本意相差甚远。更重要的，它本身会引发一系列的沉没成本。给各方都带来了损失。也正是因为这个原因，曙光公司与上海超级计算中心一致选用了AMD兼容32位的标准64位OPTERON处理器来搭建上海网格。
正象李国杰院士所说，第三代互联网——网格的出现给了我们赶上世界先进国家的契机。但作为一个发展中国家，我们应该怎样才能利用好有限的资金和资源去建设开发网格，这是一个值得我们去深深思考的话题。
(作者为曙光信息产业(北京)有限公司产品部总经理 邵宗有)
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