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微软董事会主席比尔-盖茨日前在西雅图举行的第13届微软Windows硬件工程会议(WinHEC)中表示：“软驱过去在个人计算机的发展过程中起到了巨大的推动作用，而且现在仍然有很多用户习惯于使用软驱，但是由于它1.44MB的容量已经完全无法跟上当今数据存储技术的发展，我不得不宣布软驱的时代已经结束了，这是我第一次说这样的话。”
尽管事实上软驱早已经逐渐被钥匙大小的USB存储设备所取代，但盖茨的这番话仍然表明个人计算机的发展在经历了一段时间的停滞后又重新上路。参加了WinHEC第一天会议的公司主管们表示，除了软驱的消亡，个人计算机在不久的将来还将发生一系列巨大的变化。
计算机技术的发展使得软件和硬件的结合日益紧密，因而一年一度的WinHEC对于微软的重要性也就不言而喻。微软Windows产品部门副总裁吉姆-阿尔辛(Jim Allchin)指出：“软件和硬件必须协同工作，只有这样才会给用户带来完美的体验。”同时，WinHEC也是微软向硬件厂商展示新技术的重要场所，微软希望这些新技术能够获得硬件的支持。
微软已经计划将部分新特性加入到下一代Windows操作系统Longhorn中，该系统将于2006年发布。据悉，微软此次召开WinHEC的另一个主要目的就是引导与会的硬件工程师以及驱动程序开发人员围绕Longhorn研发产品。
同时，WinHEC会议上还展示了惠普和微软联合开发的名为“Troy”的新型概念计算机的原型机。该原型机可以自动识别接入的呼叫者，并在屏幕上显示该呼叫者的相关信息，例如联系方式以及存储在硬盘上的其它纪录。“Troy”通过使用Longhorn的WinFS文件系统实现了这一功能，该文件系统可以在计算机上不同的文件之间建立连接。
在WinHEC的一个展示会上，技术人员向与会者演示了从USB设备启动计算机的方法，同时还演示了通过USB驱动器在一个无线网络中安全连接多个设备的方法。盖茨认为，USB技术的发展已经使得软驱不再像以前那样必要。不过分析人士认为，软驱从上世纪60年代发明以来，迄今已经有了近40年的历史，很多用户都已经习惯于使用软驱，因此它的消亡并不是一朝一夕的事情。据悉，惠普已经决定继续在销售的计算机中使用软驱。
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