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如果你是一名科技公司的年轻领导人，你最愿意听到的大概就是“比尔-盖茨认为你踢了他的屁股现在想要收购你的公司”，但是Google创始人塞尔盖-布林和拉里-佩奇看起来无动于衷。他们面对越来越多的竞争对手、越来越先进的技术很沉着。
Google已经成为了一个著名的动词，硅谷也在焦急地等待似乎不可避免的IPO，那时Google将成为财富的同义词。虽然还没有上市，布林和佩奇已经进入了《福布斯》富人排行榜。
不到十年前，搜索还被认为是乏味的，没有多少利润，网络公司全力建设门户网站，布林和佩奇使搜索成为了互联网世界的核心，Lycos前首席执行官鲍勃戴维斯说：“搜索现在是互联网上最终的关键应用，没有搜索的互联网就像是没有制导系统的巡航导弹。”
整个产业的其它部分也注意到了这一点。Piper Jaffray分析师拉法奇表示，搜索业务的年收入现在不到40亿美元(Google占到十亿)，四年后将会增长两倍，但是这还没有充分反映搜索的影响：小小的搜索框是进入互联网的大门。如果Google没有收录你的网站，你可能根本就不存在。如果你的排名靠前，就会繁荣。一些新公司的业务就是帮助你提高网站在Google搜索结果中的排名，Google经常微调系统以便挫败这种努力。如果雇不起这类公司，就可以购买最新的“搜索引擎最优化”。
在六年中，布林和佩奇使一个简单的想法变成了一个数十亿美元的业务，改变了我们的生活。新的竞争对手正在寻找击败互联网王子的方法。所有错过了第一轮机会的公司都在加紧备战搜索大战，瞄准Google的是一些互联网巨头和聪明的创业公司，还有超级怪兽微软。雅虎的杰夫-维纳说：“搜索对于人们的生活一直很重要。我们都在努力寻找快乐，如车、工作、配偶。”
布林则认为：“我看到了很多沉迷于竞争的公司，比如微软，他们总是看后视镜，结果由于走错方向而撞车。如果我有一颗魔力子弹的话，我不会把它花在竞争对手身上。我将花在尽可能好的执行上。我认为我们做得不错。”
雅虎也不得不同意。一年前，雅虎认识到了，尽管全世界都在为搜索顶礼膜拜，但是雅虎只有其它公司搜索技术的两张授权书，人们已经不再“雅虎”了，他们“Google”。雅虎的人感到不可忍受。
雅虎要成为Google破坏者
雅虎花了十多亿美元收购技术，他们现在正努力成为打败Google的公司。雅虎上个月推出了新的搜索引擎。雅虎的长期战略是利用雅虎门户网站中的信息，因此，搜索结果中可能包含雅虎的流量报告、购物服务、地图、金融信息等。维纳说：“我们要增加新一层搜索结果。”
雅虎不想做清教徒，收费搜索引擎的先驱Overture是雅虎新技术的一部分。在雅虎担任Overture负责人的米塞尔说：“我们从不认为在18世纪的西班牙做研究是个好方法。”雅虎现在开始了一项“内容收购计划”这使得公司的搜索业务和想要进入搜索结果的公司建立了联系，这些公司交费后为雅虎的搜索结果提供页面，维纳说，雅虎不会歧视这些页面，但是批评家质疑这是否会影响结果的公正。
Google已经创立了一项新计划“AdSense”，它将广告放在不属于Google的网站上，结果正在逐渐明显，但是人们也担心网站会改变内容以增加广告收入。非盈利组织“互联网档案”创始人布鲁斯特-卡勒希望至少搜索世界还用一部分纯洁性，毕竟有71%的初中生和高中生利用互联网作为研究活动的首选资源，卡勒建议搜索业建立自己的开放源代码搜索引擎。他说：“我希望看到一个月就成长起来的Google。”
竞争对手正在卷土重来，其中之一是Ask Jeeves，他们在2001年收购了被人们寄予很高期望的搜索技术公司Teoma。
当然，微软才是Teoma最大的问题。比尔-盖茨肯定不愿让这个瘦小的硅谷创业公司获得互联网大门的一些控制权，去年秋天，盖茨表示，在搜索上的自满是公司一个可悲的错误。他说：“我们认识到了这一点，我们正在改变。”在今年年初，他说得更直白：“Google踢了我们的屁股。”
微软上次受窘时，盖茨动员了全公司的精英，直到竞争对手被消灭掉才停止计划，现在微软挫败竞争对手的努力甚至有了一个动词：Netscape。
毕业于斯坦福的搜索专家安娜-帕特森曾经在两家公司面试，她选择了Google因为她对微软的人才们没有深刻的印象，她说：“那是一批一年级学生，八名对搜索一无所知的年轻程序员。”微软的回答是：等着瞧。微软副总裁梅迪表示：“如果人们低估微软，我会更高兴的，你不能低估我们投入到这方面的技术人才。”
尽管微软没有宣布搜索战略的细节，轮廓已经有了。首先微软要改变现在MSN采用的搜索引擎，梅迪说：“我们正在规划下一代搜索系统，这是一种端对端系统。”然后，微软将利用公司独有的优势，搜索将包括计算机和其它数据库中的所有内容，盖茨最近表示，微软搜索部门的“Stuff I've Seen”技术能搜索电子邮件、照片和文件。
由于微软提供了电子邮件和文字处理程序，微软在这种搜索上处于有利地位。下一代操作系统Longhorn很适合搜索，因为它改变了文件处理格式。因此，微软能提供比Google更丰富的搜索，甚至不用人们输入搜索词。搜索专家霍尔维茨表示：“人们以前搜索往往要停止工作，打开浏览器，想出自己想要找的东西。”
Google会被“Netscape”吗？
Google董事会主席兼首席执行官埃里克-施密特表示，他对于被“Netscape”是有一定了解的，认为Google不会重蹈覆辙。他说：“搜索是很困难的事情，要达到Google的规模就更困难了。人们将有很多选择，我们的目标是向人们提供尽可能多的选择。”
赢家将是最好地进行创新的公司，因为该领域的重大突破还没有出现。A9首席执行官曼波表示：“搜索还不是一个已经解决的问题。”A9是亚马逊组建的新搜索引擎，专攻电子贸易。布林也同意，他说：“应该让全世界的信息都装在你的脑子里，或者装在一个比你更聪明的人工大脑里，现在距离这一目标还很遥远。”
在未来几年，搜索在几个关键领域将会有很大改变，Google在所有这些领域都将面临严峻挑战。
一个问题是深层内容。搜索互联网能得到很多结果，但是卡勒说：“很少是在1995年以前就写好的网页。”雅虎副总裁罗辛表示：“可能要十年、二十年才能把所有信息装进Google，但是这是一个可以实现的目标。”
多媒体也是一个方面。Google有图片搜索功能，有近十亿张图片，微软在中国的研究人员正在全力研究搜索图片的软件，同时，创业公司Streamsage已经能通过分析语音搜索音像，美国在线最近推出了名为“SingingFish”的音像搜索。
个性化是一个重要领域。与了解客户的雅虎和亚马逊相比，Google在这方面处于劣势。
在本地化方面，Google上周推出了本地化搜索，但是雅虎和MSN有很多关于用户生活的地方的信息。关键突破也许来自搜索引擎和手机的结合。
人工智能是很重要的方面，Google的西尔弗斯坦恩表示：“最终目标是建立一台具有图书馆管理员那样的语义学知识的计算机。”
Google计划在两方面采取行动。首先，工程师们正在努力制订“最重要100任务”，哪些想法能入选将由管理人员决定。然后，工程师们将有20%的工作时间致力于自己选择的项目，这最终可能成为Google的新功能。但是怀疑者表示，Google服务品种越来越多表明该公司正在失去重点，自下而上的管理结构也会给组织带来慢性病。
但是施密特并不担心，他说：“公司的文化是早就决定的，如果改变了文化，就会失去一些好东西，这一模式对我们很适合。”这种情绪让人想起了Netscape，但是施密特拒绝比较，他说：“最好的检查是竞争对手。”他们现在有很多竞争对手。
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