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微软计划在明年提供它的MSN网站推出在线音乐服务。人们普遍认为，届时他们将遭遇十分激烈的竞争，但一些业内专家却认为，该公司也许是经过精心策划才选择这个恰当的时机进入这一市场的。
看来微软似乎是这个行业的后来者，苹果电脑公司早在今年4月底就推出了它的iTunes服务，到目前为止已经有1700多万首歌曲通过袖珍数字式音乐播放器iPod被下载。
一度引起激烈争议的在线音乐共享网站Napster公司在它的音乐库内已经拥有50多万首歌曲，如今它已被Roxio公司所拥有。此外，沃尔玛公司、亚马逊公司和零售商Best Buy公司都在计划在明年的某个时候推出各种形式的在线音乐服务。
但是对微软来说非常有利的一点是，目前非法的音乐下载服务正日益减少。据扬基集团公布的统计数字，在2003年，通过网络下载的音乐中有98%都是未经许可的，这个数字预计在2004年将减少到90%，在2005年将减少到81%。
扬基集团估计，到2007年的时候将只有47%的网上音乐下载是未经许可的。而微软正是在这种由非法下载到合法下载的转变开始之际进入这一市场的，同时他们将把在线音乐服务作为一项长期投资。
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