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“从全球范围来看，新一代相机手机的开发项目已经陆续启动。其目标是在手机上实现400万像素或者100万像素且带变焦功能”(日本德州仪器DCEX公司总裁冈野明一)。
手机配备的数码相机到底将会发展到何种程度？记者一直在思考这个问题。2003年5月，配备百万像素相机的手机即百万像素手机已经亮相。在采访相机厂商的过程中，经常会听到类似本文开头那样的对未来的憧憬。相机手机尽管目前在日本和韩国等市场还很有限，但是预计今后在欧美等地区将迅速普及。据全球最大的手机厂商芬兰诺基亚介绍，到2005年相机手机在整个手机市场所占比例将达到一半。这就是说差不多将有2亿部相机手机会不断补充到市场中。为了在这一庞大市场中占有一席之地，各厂商可谓是竭尽全力。
为了突出产品特色，各厂商均在全力以赴提高手机的相机性能。目标是在手机上实现与数码相机能够相媲美的相机功能。数码相机中目前的畅销机型多为300万像素，具备3倍光学变焦功能和闪光灯功能。如果手机也能够达到这一水平，相机手机甚至有可能会蚕食数码相机市场。
但是，手机相机要想达到如此水平，还存在诸多课题。包括各元件的小型化设计和耐冲击性的提高等。
200万像素相机手机年内问世
首先是像素的提高，几乎所有厂商都异口同声地表示：“在手机中实现200万像素绝对没问题”。如果没有意外的话，配备200万像素相机的手机估计2003年秋就将亮相。如果是200万像素，那么在明信片尺寸打印时就能够获得接近于胶卷相机的图像质量。足以胜任普通用途。
问题在于300万像素以上相机手机的生产。因为“要想达到300万像素，就需要使用数码相机中标准配备的机械快门”(三菱电机移动终端制作所营业部销售部门商品规划科科长永田隆二)。而手机配备这种快门目前还极为困难。因为机械快门与电子元件相比容易损坏。
人们使用手机时一般都比较随意，常常会一不小心掉到地上，因此“设计上必须保证从头部高度--大约1.5m掉到水泥地上也不会摔坏”(东芝移动通信公司商品规划第一部田中政法主管科长)。要满足此条件难度相当大。
机械快门主要是为了防止“浸润(smear)”现象。这种现象是指当拍摄强光光源时，在其上下(或左右)位置会产生白线。白天直接拍摄太阳时、或在室内拍摄卤光灯时以及夜间拍摄车前灯时都易发生这种浸润现象。此外，在室外拍摄当拍摄对象具有鲜艳的原色色彩时，有时也会因色彩的浸润现象而降低照片的美感。
但是，只要对拍摄条件的要求不那么严格，即便没有机械快门，100万像素也能够拍摄到足够好的画质。很多人认为200万像素同样也没问题。但是，超过300万像素时即便在极其普通的条件下也会产生浸润现象。解决办法有两个，要么开发不易产生浸润现象的摄影元件，要么放弃耐冲击性而配备机械快门。
目前，各厂商都加紧改进摄影元件。比如，夏普在自己生产的手机中配备了采用FIT(帧隔行传输)方式的100万像素摄影元件。FIT方式过去始终只用于电视台使用的专业摄像机等高端产品中。因为尽管它具有不易产生浸润现象的性质，但却存在芯片成本高的缺点。而夏普竟然将其应用到了手机中。今后预计还将利用FIT方式进一步提高像素水平。
如果这样300万像素还难以实现的话，那么就极有可能会出现放弃耐冲击性而采用机械快门的厂商。
是否会索性采用伸缩式光学变焦镜头？
如何提高像素数在某种程度上已经看到了一丝希望。而与此相比，光学变焦镜头和闪光灯的实现就要更难一些。在这方面存在小型化设计和耐冲击性两大课题。
光学变焦镜头目前已经出现了厚10mm、直径10mm稍多、2倍变焦功能的小型元件。但是该元件目前最高只能支持31万像素级别的相机，对高像素数的支持似乎还需要一段时间。
如果希望在确保手机厚度的同时提高变焦倍率，有一种方法就是采用数码相机中常见的伸缩式镜头。如果只是使用变焦功能时才伸出来，那么就能够减小不使用相机时的手机厚度。但是伸缩式变焦镜头“如果在伸出来的状态下直接掉落，几乎100%镜头会摔坏”(富士胶卷电子映像业务部卷岛杉夫)。耐冲击性较差。
不过，有的意见认为伸缩式镜头更易采用。“如果是伸缩式镜头，容易让用户理解掉到地上会摔坏。这样也许能让用户比过去更小心地去使用手机”(三菱电机的永田)。只是机械元件，要想确保与非机械元件完全相同的耐冲击性都非常困难。因此极有可能在一定程度上必须作出必要的牺牲。
闪光灯就不用说了，难度更大。首先，为了透光就要使用玻璃，这就很难确保耐冲击性。另外，在结构上还存在一大问题：必须要有直径约为10nm左右的圆柱状聚光器。另外还需要考虑电池的驱动时间。
需求肯定有
也许有的读者会问相机手机需要这些功能吗。甚至更有人认为“如果真的需要拍摄精美照片的话，使用数码相机就是了”。
其实，过去的相机手机主要是用来拍摄以后发送给别人看，其主要目的不是记录而是为了与人交流。这种相机只要能适合于在手机显示屏上显示就足够了。手机显示屏即便是最新品种也只是240×320像素的QVGA格式，像素不足8万。也就是说，即便相机手机的最低配置--10万像素实际上也就足够了。
尽管如此，几乎所有手机厂商都认为市场存在进一步提高手机性能的需求。比如，对于相机手机的主要用户对象即10多岁的青少年来讲，相机手机将是其出生后拥有的首款相机。这种相机会随时随身携带。一旦有什么发现，先把它拍下来，然后留待以后欣赏。“在这种用途中要求手机达到与数码相机一样的要求是理所当然的”(卡西欧计算机羽村技术中心通信业务部规划部商品规划室主任石田伸二郎)。当然也就需要有光学变焦镜头和闪光灯。如果要打印成不干胶大贴纸，自然是画质越高越好。
假如相机手机达到了能够与数码相机媲美的水平，那么还有一项应该改进的功能。这就是防止偷拍的功能。目前的解决办法是把快门声音设置得很大。但仅靠这些今后也许是不够的。因为随着相机手机的普及，听到快门声的机会就会逐渐增多，因此就会越来越不能引起别人的注意。
笔者倒是有一种方法，不知效果如何。当相机手机把人物锁定为拍摄对象后，自动通过蓝牙等方式与对方的手机进行通信。此时如果没有被对方手机设置为“允许拍照”的话，快门就不会起动。2005年这一切就应该能够实现了吧。
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