声卡按照输出声道数分类的话，一般可以分为单声道声卡、双声道声卡、四声道声卡、5.1声道声卡。
最早期的声卡基本上都采用单声道方式，当通过两个扬声器回放单声道信息的时候，可以感觉到声音是从两个音箱中间传递到我们耳朵里的。
由于单声道缺乏对声音的位置定位，立体声的技术得到了发展，声音在录制过程中被分配到两个独立的声道，从而达到了很好的声音定位效果。这种技术在音乐欣赏中显得尤为有用，听众可以清晰地分辨出各种乐器来自的方向，从而使音乐更富想象力，更加接近于临场感受。
四声道亦即环绕音，它是把独立的四个声道，包括主声道、中央声道与环绕声道编码成AC-3格式储存至DVD影片中，因此透过杜比数码系统解码播放时，可以听到完整的五声道。其中两个声道来储存资料，中间声道与环绕声道都是从这两个声道推演、计算出来的。
5.1声道包括中央声道、前置主左／右声道、后置左／右环绕声道，及所谓的0.1声道重低音声道总共可连接6个音箱构成了5.1环绕声场系统。中央声道音箱负责再生配合屏幕上的动作，大部份时间它是负责人物对白的部份；前置主左／右声道音箱，则是用来弥补在屏幕中央以外或不能从屏幕看到的动作及其它声音；后置环绕音效音箱则是负责外围及整个背景音乐，让人感觉置身于整个场景的正中央。与4.1声道相比较，它增加了一个中置单元，这个中置单元负责传送低于80Hz的声音信号，也就是我们常说的超重低音。
某些5.1声道输出的声卡(Live!或者Audigy)使用一个3.5mm立体声接口用于共享传输5.1声道中的.1超低音声道和中置声道模拟信号以及两路立体声数字化SPDIF信号(前置SPDIF通道和后置SPDIF通道)，模拟信号与数字信号的切换通过软件进行。
如果在这种声卡上需要使用数字SPDIF输出的话，可以直接使用一端是3.5mm接口，另一端是两个RCA接口的转接线进行数字信号的传输。而某些高档的声卡将DAC和ADC外置，通过数字电缆与声卡连接，典型的如Live Drive和Audigy Drive这类外置驱动盒。如果用来配置家庭影院系统，还要配合着Dolby Digital、dts解码器、5.1声道AV功放一起使用。
六个音箱的正确摆设位置为何呢？两个前置音箱应摆设在屏幕两侧，至于两个音箱之间的间距则视聆听者到屏幕的距离而定，距离愈近，两个音箱则愈靠近，反之亦然，一般来说两个音箱与聆听者大致维持45度的夹角。中间声道音箱置于两个前置音箱的中央，最好与其成一直线。
环绕音箱则面对面摆在聆听者的两侧上方60—100公分左右最佳，若两侧无适当架设地点，放置于聆听者后方左右两侧偏高的位置也可达到环境音效的效果；至于重低音的摆放以使用者空间的情况而定，多置于前方或两侧地板上，一般来说，摆放的地点越结实越好，以减小共振带来的负面影响。
5.1声道已广泛运用于各类传统影院和家庭影院中，一些比较知名的声音录制压缩格式，譬如杜比AC-3(Dolby Digital)、DTS等都是以5.1声音系统为技术蓝本的。
早期的声卡由于受到CPU速度的影响，不足以在电脑上实现MPEG-2视频和AC-3音频解码，需要搭配相关的解压卡，并外接功放音响。奔腾II CPU的出现使得计算机性能大幅度提高，终于可以应付MPEG-II解码。98年，CREATIVE创新公司推出了一款跨时代产品Sound Blaster Live！，它实现了实现AC-3解码和5.1声道输出。
99年Fortemedia的公司又开发出了一款型号为“FM-801”的声卡芯片，独创的分离式六声道模拟输出技术，解决了Dolby Digital解码和5.1声道输出的成本问题。FM801芯片硬件上支持双CODEC D/A转换，最高支持六个声道的模拟输出，而AC-3的解码则通过类似于WinDVD、PowerDVD等软件来完成。它的特点就是价格低廉，也使得5.1声卡走入了寻常百姓的家中。
随着越来越多的声卡开始支持SPDIF接口，一些多媒体和传统AV设备厂家研发出一系列针对桌面影院的外置Dolby Digital & dts解码器，功能比软件解码强大的多，且体形小巧，也得到了不少消费者的青睐。因为采用这种方案，用户对音箱的可选择性较大，解码效果和音质都能够得到保证。
常用的解码方式有两种，软件解码和硬件解码。硬件解码过程：DVD影碟中的AC-3(dts)数据→系统总线→支持AC-3信号传输的声卡→SPDIF OUT→解码器或者5.1数字音箱内置的硬解码芯片解码→5.1声道分离后通过5.1音箱输出(自备外部解码器的用户可选用模拟5.1声道音箱)。软件解码过程：DVD影碟中的AC-3(dts)数据→系统总线→PowerDVD或WinDVD播放软件解码→支持模拟六声道输出的声卡→5.1声道分离后通过模拟5.1音箱输出。
在计算机上实现5.1声道主要有三种组合方案可供选择，一体化组合，模拟六声道和外置解码器。一体化组合的声卡带SPDIF OUT输出，内置AC-3解码器数字音箱和解码器，特点是易用但价格昂贵；模拟六声道的声卡带模拟六声道输出，使用软件解码，特点是价格便宜是效果欠佳；外置解码器声卡带SPDIF OUT输出，需要另外购买解码器，价格略高。选择什么样的组合方案主要还是看个人喜好和经济实力。
另外，目前很多声卡都还带有子卡。子卡最初也是由CREATIVE的Sound Blaster Live！所推出，其附带的数字子卡带有一个标准的SPDIF OUT，由此通过软件的支持，电脑声卡就可以通过这个标准的民用数字音频接口向AV功放的SPDIF IN口输出Dolby Digital信号，以便实现AC-3解码和5.1声道输出。
而现在的子卡多以光纤接口居多，而光纤输出，是很多MD用户的解决方案。从网上下载MP3歌曲已经成为潮流，不过，MP3随身听内置的存储卡能够保存的歌曲比较少，经常换卡极不方便。而且存储卡的价格比较贵。于是一些电脑硬件厂商想到利用市面上比较常见的MD播放机。即推出一种带光纤输出子卡的声卡，通过光纤线连接MD机，把歌曲拷贝到质优价廉的MD碟片上，再进行播放。接下来，我们看看目前主流的5.1声卡。
1.创新Sound Blaster Audigy2
Audigy2声卡系列共有两个版本：普通版Sound Blaster Audigy2和白金板Sound Blaster Audigy2 Platinum。Audigy2可以提供24-bit/192kHz的数模转换器，比Audigy的96kHz增强了一倍，提供真24位高保真音频回放，而且可以同时录制两个音频通道，分别可以达到16bit/48kHz的采样率，延迟少于2ms。信噪比高达106贝。
支持5.1声道的Windows Media Audio 9 WMA格式，这是第一个WEB格式的5.1环绕声道音频流，支持6.1声效系统。也是是目前唯一一款THX认证的声卡产品，也是唯一一款能够播放DVD-Audio的声卡产品。DVD-Audio是继CD-Audio之后的新一代消费类音频标准，其意义甚至可以同为音质带来革命性提升的CD-Audio音频标准相比。
DVD-Audio的精度高达24位/192KHz(立体声)或24位/96KHz(5.1模式)，突破96dB高达144dB的动态范围则意味着能够捕获到音频信号的更多细节，而无损压缩计算法MLP能够提供最多5倍丰富的音频细节以保证录音效果，不会像其它的压缩格式对原始音频信号的保真度造成损失。
在外部借接口上，创新提供了一个5.25英寸控制面板，用户通过内部连接线可以将数字输出接口连在这个控制面板上。面板上提供RCA和光纤S/PDIF输入/输出，使用这两个接口中的任意一个再加上外置杜比数字解码器，就可以在电脑上使用杜比5.1或6.1扬声器系统了。还包括了耳机和麦克风接口，它们都有自己单独的音量控制旋钮。另外还有Firewire接口和红外端口，可以用来接受遥控器发出的控制信号。
创新Sound Blaster Audigy2也是目前市场上最接近专业声卡的一款型号，当然价格也不会便宜，标准版的价格为980元。
2.黑金二代Value版
黑金二代系列所采用的芯片都是来自Crystal，而这一款Value版使用的是Crystal CS4632A芯片。符合PCI 2.2、AC97 rev2.1及PC99规范，外置AC97 18位ADC/20位DAC，支持最高48KHz SRC采样率，信噪比高达96分贝以上，并且对PCB进行了一定的优化，确保完美音质的再现。
采用基于CRL Sensaura的音效算法，完全兼容A3D 1.0、EAX 1.0/2.0、Q3D2.05等音效环境，支持Roland PU401 UART模式、Adlib音乐合成器以及MP3硬件加速等，完全硬件兼容SB Pro；波表合成器符合General MIDI标准，支持YAMAHA XG音源个规格，8MB GM波表音色，支持512个发音数，以及专业的256个重调音乐软件波表。
带有光纤I/O子卡。支持S/PDIF输入以及输出，对DIRECT SOUND和DIRECT SOUND 3D提供了硬件加速。零售价为380元。
3.创新Sound Blaster Live！
Sound Blaster Live!曾经是Creative的旗舰产品，它的MIDI合成单元采用了E-mu公司独特的SoundFont 2.0技术( SoundFont 2.0已经被集成在DLS2.0中)，可以自由编辑、改变和更换音色库，还可以使用特殊的音色，如人声等。由于采用了PCI总线，SoundFont被存放在系统内存里，这使得为其装入极大容量的音色库成为可能。
EMU10K1支持最大32MB SoundFont，但实际上只要系统内存足够大，就可以装入更多的SoundFont，不过当同时装入多个SoundFont时并不能都被使用。装入更大容量的音色库后，特别是当播放一些配备了专用SoundFont的MIDI时，效果非常逼真。
Sound Blaster Live!在3D音频游戏提供了很好的支持，除了支持DirectSound3D加速(32个音频流)、提供四声道输出外，还配合环境音效推出了可以帮助开发模拟环境混响效果的开放API—EAX。当推出Live!Ware 2.0之后，又改进了3D定位算法，它为四个通道都提供了HRTF算法，大大提高了游戏中的定位效果。
它所带的子卡接口包括同轴SPDIF I/O、MIDI I/O和一个多针接口的Digital DIN。其中Digital DIN可以接Creative的数字音箱，如FPS2000D、DTT2500D等，还可以连接未来的7.1数字音箱。
另外，Sound Blaster Live!的升级能力极强，本身除了附带一张数字卡外，还可以接Creative或第三方厂商的子卡，甚至还可以与多张特定的子卡串接，使功能大为增强。主芯片EMU10K1由于是一颗可编程的DSP，加上处理能力十分强劲，使其可以通过软件升级。
4.瑞丽春之颂DVD6
春之颂DVD6采用了FM801-AU芯片，有两颗独立的Codec芯片，一颗为4声道，一颗为2声道，由它们共同完成5.1声道解码任务。采样频率为5KHz—44.1KHz。不支持波表合成。不支持多音频流，附带RCA子卡，但子卡为选配件
带有3个音频接口，一个DIN 6声道输出接口和MIDI接口，我们可以通过扩展音频线连接5.1声道音箱。FM801声卡的信噪比为95dB，3D定位音效采用QSound 3D 2.0，支持A3D 1.0及DS3D听音辨位规格，且兼容于EAX 1.0环境音效规格，混音器为18Bit，取样频率为最高可达48KHz，具备全双工加强型录放音的能力。
在外接输出入接口上，春之颂PRO在背挡板处设置了二个输入接孔，一个为麦克风，另一个为Line In，一个立体输出接孔可供耳机使用，这三个都是3.5mm jack型态，主要的讯号输出端口是一个9Pin的DIN接头，所有六声道的讯号都是由这里输出的；另外还有一个标准的MIDI/摇杆接口。支持S/PDIF光纤输出。DVD6售价为280元。
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