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ATI和nVIDIA相继启动“竞争引擎”欲今夏一决高下
图形芯片惨烈攻城
近日随着采用nVIDIA最新3D加速芯片GeForceFX5900系列的显卡纷纷上市，3D加速芯片厂商之间竞争的急速白热化又一次引起了大家的关注。
为了应付血腥的竞争，nVIDIA和ATI都在加快步伐，准备在今年下半年推出一系列性能更为强劲的产品。其中ATI规划在9月起分别推出RV360、R360及R420等产品，而nVIDIA也转向与IBM合作，以0.13微米制程开发新一代产品，首款产品秋季将会现身。
竞争也延续到了笔记本和家用游戏机领域，最近围绕着微软下一代XBOX游戏机会采用哪一家厂商的图形芯片又起纷争。
对于每隔几个月性能就翻倍的3D加速芯片来说，CPU的摩尔定律早已被打破，而生产工艺也紧跟着业界脚步推进到先进的0.13微米，同时晶体管数量达到了1.3亿，远远超过了Pentium4的5500万。在短短的五六年间，从无到有，从弱到强，3D加速芯片已经发展成为一个庞大的市场，在1998年估计有1.15亿的台式机图形芯片出货，到了2001年则成长到近1.7亿，预估到2005年时这个数字将接近3亿。实际上，正是开放、自由而激烈的竞争，促进了3D加速芯片技术和市场的高速发展。
开放加速市场启动
和CPU不同，图形加速芯片市场从来就不是垄断的。从数十家厂商混战，到今天的少数厂商角逐，没有任何一家厂商能够单独主导这个市场的发展方向，没有任何一家厂商能够独霸市场不让弱小的对手进入，也没有任何一家厂商能够避免激烈的竞争，连英特尔也不例外。
今天的绝对霸主，明天可能就不存在了，这是图形加速芯片市场的真实写照。
之所以没有形成垄断的局面，固然与3D加速芯片厂商的实力有关，但更主要的是，这是一个遵循开放标准的市场，任何公司，只要有设计实力，就可以进入这个市场。虽然在3D算法和效果处理上各厂商有自己的技术和专利，但在编程、显示内存和总线等外围接口方面却都是采用开放标准的。如编程接口的DirectX、OpenGL；显示内存上的EDO、SDRAM、DDR；总线方面的PCI、AGP等，都是大家所遵循的标准。
对于消费者来说，并不需要担心购买了不同的3D图形加速卡会导致不兼容的情况，这也是这个市场消费者忠诚度不高的原因之一，对他们来说，今天用nVIDIA芯片的产品、明天换ATI芯片的产品是很正常的事情。
当然，也曾有狂妄的公司试图推行过自己的东西。1997、1998年间称霸市场的3DFX就试图利用自己的地位推行专有的编程接口GLIDE，但最终还是以失败收场，并且成为它迅速走向灭亡的原因之一。
游戏与图形卡相互依存
开放也使得软件和硬件的厂商有非常良好的互动。对于3D加速卡市场来说，玩更快、效果更好的游戏是玩家最终的目的。
由于游戏行业与3D加速卡遵循同样的编程接口，因此游戏厂商也不必头疼与显示卡的兼容性问题，可以更好的专注于开发新游戏。不断开发出来的新游戏促使玩家对3D加速卡有不断升级的欲望，而采用了新技术的3D加速卡又使得游戏有更快的速度和更好的效果。在这样不断的互动下，3D加速芯片和游戏市场始终都保持了强劲的需求。
吸纳技术精兵
业界的发展也受益于3D加速芯片的竞争，以内存为例，最新的标准总是被最先的应用到3D加速卡上。就在PC系统平台仍在讨论Rambus和DDR谁能成为将来主流的时候，DDRⅡ已经被用到了3D加速卡上，而DDRⅢ预计在今年底就会被高端3D加速卡采用，这远远超前于PC系统平台上内存的发展。
在未来一段时间内，可以预料在3D加速芯片市场上仍将以nVIDIA与ATI的竞争为主，但有不少新老对手如SiS、3Dlabs、Trident和Matrox等都对这个越来越大的市场虎视眈眈，谁将最终成为这个市场上的霸主依然没有明确的迹象。要知道，这毕竟是一个完全开放的充分竞争市场！
行业春秋
ATI和nVIDIA领跑图形卡市场
1993年
ATIMach32、S386C805、TsenglabsET4000等芯片已经开始具有DOS下字符显示的加速能力。而到1995年的时候，显示芯片已经具备很好的2D图像加速并开始具有初步的3D加速能力，DOS下的主流芯片迅速被淘汰，S3Virge等芯片成为霸主。
1996年
1996年3DFX推出的“巫毒”，当时Voodoo除了拥有强劲的3D加速性能外，还采用了不少独特的技术来增强3D画面的特效，因而一鸣惊人。
1997、1998年
做3D显卡的厂商超过了50家，显示芯片的竞争厂商最主要包括3DFX、Matrox、nVIDIA、Renditiom、S3、3Dlabs、ATI、Cirruslogic、Trident、Videologic等，连Intel都加入了战团，局面一度非常混乱。这一时期3DFX大获全胜，成为无可置疑的霸主，但随即就被迅速崛起的nVIDIA击倒。
随着竞争的进一步加剧，大多数的厂商很块开始撑不下去：不是倒闭、被收购就是退出这一市场，包括曾红极一时的3DFX和S3公司。最后市场份额领先的厂商只剩下了ATI和nVIDIA。
据Mercury调查公司的数据，今年第一季这两家的芯片合计占了标准独立型显卡市场份额的92%(最大的三家除了nVIDIA和ATI外，还要加上英特尔。这三家合计占了79%)。
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