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谣言借助各种先进技术手段进行快速、广泛的传播，已成为今天新闻传播领域一大公害。
互联网技术造就了信息传播自由的特点，信息发布和传输没有严格的检查和核实系统，操作方式也越来越简便和多样化，这也为别有用心者散布谣言提供了方便。
靠个人网站或通过论坛、聊天室、新闻组、即时通讯等功能传谣，范围和效果仍是很有限的。从发展看，今天“高明”的网络谣言有两大特点：一是在制作环节，网络谣言炮制者采用新闻报道的手法，在形式上力求“逼真”，甚至盗用媒体的名义；二是在传播环节，令网络媒体乃至传统新闻媒体“中招”，通过它们具有公信力的传播平台以新闻形态进行再传播，以证实其“可信度”。例如，今年3月29日，中国内地网络媒体发生“比尔·盖茨被暗杀”假新闻事件，有以下三个特点：
一是首发者是国内最权威的英文媒体网站，其新闻来源又是“CNN”，使其他网站和媒体对这一新闻的真实性深信不疑；二是新浪、搜狐等知名门户网站以及一些媒体网站甚至电视媒体通过“滚动字幕”在第一时间转发，覆盖面瞬间达到最大；三是与网络媒体紧密相连的手机短信也在第一时间发出，成千上万的新闻短信订户随时随地获取了这一假新闻。这一事件的发生，震动了中国网络媒体界，有严厉批评者称“这是中国网络媒体有史以来最大的丑闻”。它留给我们多方面的思考：
1.网络媒体往往将时效性放在第一位，尤其将突发事件的首发视为自己实力的最重要标志，而网民对网络媒体能否做到这一点也有很高的期待。但网络媒体应该清楚的一点是，时效性和真实性不是对立的，更不能以牺牲真实性来换取时效性。
2.“盖茨被暗杀”假新闻的成因，是网站编辑“过失性”错误所致，即并不是网络媒体故意制造假新闻。在媒体竞争白热化的今天，浮躁之风普遍可见，对网络媒体来说，提高编辑的责任心和业务素质，避免此类错误便成为当务之急。就业务方面来说，编辑应该十分了解网络谣言的表现形态、传播途径等，提高辨别网络谣言的能力。“盖茨被暗杀”假新闻之所以发生，主要在于在几个重要环节上均有所失误失察：从聊天室发现新闻、链接到所谓的CNN网页、对该网页上众多疑点没有辨别、没有发现所见网页是死网页、对地址栏中的网址形态没有发现异常等等，甚至在网站第一次发出更正声明时，还没有发现错误，始终认为看到的就是CNN网页。对重大突发新闻的核实求证，是媒体工作的基本原则，在这一事件中也被忽略了。
3.门户网站及不少新闻网站都在最短时间内转发了“盖茨被暗杀”假新闻，有的还迅速推出专栏。此事件向这些网站提出了一个尖锐的问题：转载重大突发新闻时，是否需要再度核实；能否在吃不准的情况下，宁可慢一拍。
4.网络媒体运作的一个特性是网站编辑往往以个人的判断选择和发布新闻，“把关人”的责任是一个人来承担的。在涉及国际、国内时政以及重大突发事件时，这种“把关”机制受到了严峻挑战和质疑。
5.“盖茨被暗杀”事件也向网络媒体管理机构提出一个新问题，今后是否应该制定假新闻惩罚办法，对刊发假新闻并造成严重后果及恶劣影响的网络媒体给予处罚，以起到警示作用，达到提高网络媒体整体素质的目的。
真实性是新闻的生命，是媒体形成自己影响力和权威性的基础，不论对传统新闻媒体来说，还是对新兴网络媒体来说，如果发生假新闻或内容严重报道失实的情况，对自己来说都是最大的伤害。
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